『オーバーキル』これ以上、甘やかさないで

第３章

第7話 デートとデート？①

「こんばんは」

「いつも遅くに悪いね」

「いえ」

「モモちゃん、こんばんは」

「……こんばんは」

　午後7時半を回ろうとしている時間に、津田親子（3人）が鍼灸院にやって来た。

　いつも診療時間終了ギリギリにやって来る、ラストのご利用者さん。

　桃子は虎太郎から診察券３枚を預かる。

「奥のベッドが空いてます」

「いつもありがとね」

　虎太郎は桃子の頭をポンと一撫でし、奥のベッドへと向かっていく。

「お前、見すぎ」

「っ……うるさいっ」

　別に後ろ姿を見るくらいいいじゃない。

　一番最後に入って来た匠刀が白い眼を向けて来た。

「あ～、マジでうぜぇ」

　かったるそうに奥のベッドへと向かう匠刀。

　そんな彼の腕を掴む。

「匠刀っ」

「……あ？」

　いつもながらに嫌そうに振り返える。

「今日は色々ありがと。これ……」

　受付台の内側に置いておいたバイク雑誌を彼に差し出す。

「……何これ、口止め料？」

「お礼だよ、お礼」

「……フゥ～ン」

　嬉しそうな表情など微塵も見せず、匠刀は桃子の手からバイク雑誌を受取った。

「じゃあ、これやる」

「へ？」

「お礼のお礼」

「……」

　目の前に突き出された彼の手。

　仕方なく手のひらを差し出す。

　ぽとんと手の上に落ちたのは、私が好きないちごみるくのキャンディー。

「甘いの嫌いなんじゃ？」

「貰いもんだよ。食べねぇからやる」

　どうせクラスの女の子にでも貰ったのだろう。

　とりまきとも言える女子がいつも匠刀を追いかけてるから。

「溶けてんじゃん」

「文句言うなら食うな」

　夕食がまだの桃子は小腹が空いていて、キャンディーを食べようと包みを開けたら、見事にべったりとくっついていたのだ。

　そういえば、匠刀は来る時、いつも何かしら持って来る。

　餌付けのつもりなのだろうか？

　＊＊＊

　土曜日の昼過ぎ。

　鍼灸院の土曜の診療受付時間は午後3時から7時半まで（当院カレンダーによる）。

　塾が無い日に鍼灸院の手伝いをしている桃子。

　今日は、とある店へとお使いに出ている。

　最寄り駅の反対側にある寝装具専門店。

　鍼灸院で使用するスリッパが注文してあり、それの受取りに来た。

「重たくない？大丈夫？」

「あ、はい、大丈夫です」

『仲村 鍼灸・整体院』と印刷されているスリッパ15足分を受取り、店員さんに会釈し店を後にする。

　本来ならば配達もしてくれるらしい。

　けれど、うちがわざわざそれをしないのには理由がある。

　本当は家業の手伝いではなく、同世代の子たちと同じようにアルバイトがしたい桃子。

　けれど、心臓に不安要素のある桃子は、両親からの許可が下りないのだ。

　買いたいものは年齢相応にあるけれど、お小遣いだけでは到底足りない。

　鍼灸院の手伝いは僅かなもので、たまにこういう手伝い的な臨時収入を期待するほか術がない。

　少しでもお金を貯めたい桃子は、両手に食い込む紙手提げ袋を必死に持つ。

　駅のコンコース内を歩き、自宅へと向かっていた、その時。

「モモちゃん」

「……こんにちは」

「お手伝い？」

「あ、……はい」

「重たそうだね。家まで持って行ってあげるよ」

「えっ、あ、大丈夫です！……本当に」

　声をかけて来たのは、愛しの虎太くんだった。

　休みの日に会えるなんて、超ラッキー！

　私服姿の虎太くんについ見惚れてしまった。

　会えただけで嬉しいのに、こういうさりげない優しさにくらっとしてしまう。

　本当に紳士的で素敵な人だ。

「浮気？」

　虎太くんと楽しく会話しているところに、お呼びでない奴の声が聞こえて来た。