『オーバーキル』これ以上、甘やかさないで

第２章

第3話 ココアとお月様①

　5月中旬のとある朝。

「桃子、本当に大丈夫なの？無理して行かなくても、休んでもいいんだからね？」

「大丈夫だよ。薬も飲んだし、痛みもだいぶ引いたから」

「父さんが学校まで送って行こうか？」

「もうやめてよ、2人とも。ホントに大丈夫だからっ」

　朝8時10分を回った。

　玄関でローファー履き、振り返り両親に笑顔を見せる。

「いってきます」

「いってらっしゃい」

「気を付けてね」

　いつもより20分ほど遅く、自宅を後にする。

　桃子の足では遅刻するかもしれない。

　自宅から駅まで、駅から学校までの道のりを全力疾走出来たら、十分に間に合う。

　高校までの距離は、それほど遠くないから。

　だけど、高校を受験する時に決めたことがある。

　体調不良を理由に、安易に親へ助けを求めないということ。

　心臓の調子が悪くなってやむなく休むことは絶対にある。

　その時だけ親に頼ることにしたのだ。

　今まで病気を理由に、ちょっと調子が悪いだけですぐに休んでいたけれど。

　高校は義務教育じゃない。

　欠席すればいずれ出席日数が足りなくて、進級できなくなる。

　幾ら勉強を頑張っても、こればかりはどうすることもできないだろう。

　けれど、その現実をちゃんと受け止めねばならないから。

　いつまでも親が助けてくれるわけじゃない。

　いつかは両親のもとから自立しなければならない。

　遅刻したっていい。

　1日でも多く、自力で学校に通いたい。

　桃子の切なる願いだ。

　＊

「おいっ、ストーカー」

「ッ？！」

　駅から高校の正門へと向かっていると、突然背後から声がかけられた。

　声の主は振り返らなくても分かる、匠刀だ。

　既に予鈴が鳴り終わったくらいの時間帯だから、同じ高校の生徒はちらほらとしか見当たらない。

　みんな、正門へと桃子の横を颯爽を駆け抜けてゆく。

「今朝は寝坊か？」

「あんたとは違うわよっ」

「ストーカーの次は、堂々と遅刻ってわけか」

「何が言いたいの？ってか、遅刻常習犯のあんたには言われたくない」

　匠刀から話しかけられても、早歩きは止められない。

　1分でも早く、学校に着きたいから。

「私と話してると、遅刻するよ？あんたの足なら、まだ十分に間に合うでしょ」

　ちらりと真横を歩く匠刀に視線を向ける。

　私が走れないのを、彼は知っている。

「担いでってやろうか？」

「は？」

「お前ヒョロヒョロだから、大して重くねぇだろ」

「……うるさい、余計なお世話だよっ」

　ヒョロヒョロだとか、か弱いとか言われるのが一番嫌い。

　これでも一応年頃の乙女だから、グラマラスな体型に憧れる。

　女性ホルモンが多く含まれるという、大豆食品をや生キャベツを頑張って食べたり。

　良質なたんぱく質やアミノ酸も進んで摂るようにしてるけれど。

　体重増加は心臓に負担をかける。

　だから、頑張ったところで体型が変わるほど、成長は見込めない。

　正門をくぐって、玄関へと急ぐ。

「目障りだから、先に行ってよ」

「あっ、そう」

　遅刻常習犯の匠刀を道連れにはできない。

　匠刀なら、階段を数段飛ばしで駆け上がれば滑り込みセーフだと思うから。