前のエピソード――第7話　初デートはどこへ？

　デートの日、こっそり盗撮した陸の写真見ながらにやにやしていた。

　ご飯を食べるその姿...。

可愛くて、可愛くて、可愛くて可愛くて仕方ない。

　私といる時にたまに見せてくれる笑顔。

だけど、まだ心に残っているだろうその傷。

いつか、本当に私のためだけに...私だけをみて笑ってくれるその日が...。

　◇月曜日

「はい、あーん」

「...あーん。...うん、美味しい」

「そう？」

　一生懸命、朝早く起きて使った私のお昼ごはん。

なんだかんだ美味しそうに食べてくれていた。

「...料理得意なの？」

「まぁ、人並み以上には」

「...なんでもできるね、怜さんは」

「そうね。なんでも出来るわ。はい、次は卵焼き。あーん」

「...あーん」

　まだクラスメイトが奇異な目で私たちを見る中、そんな視線を無視して見せつけるようにイチャイチャする。

　そして、前の席では相変わらず、エリンたちがイチャイチャしている...。

直接はみていないが、陸の視線と彼女の声でなんとなくそれが分かる。

「...ね、この前のキス...どうだった？」

「ふぇ！？」

　ようやく私に視線を向けてくれる。

「だから、駅でのキスのこと」と、やや大きな声でそういってみる。

「あっ...//そ、それは...//」

「...私はすごく良かった」

「...//」

　こんなことでしか注目を集められない自分が少しだけ惨めになる。

　すると、周りの連中がざわざわし始める。

「...場所を変えましょうか」

「変えるって」

　そのまま、手を繋いで彼を連れて去った。

　目的地はあの図書室だった。

「...知ってる？ここは昼間も全然人がいないのよ」

「...なんでわざわざあんなこと言ったの？」

「決まってるでしょ。嫉妬しているから。私は好きだから。あなたのことがただ好きだから。だから、あんなことを言ったの。だから連れてきた。わかるでしょ」

「...そうだね。けど...ごめん。今のは嫌だったかも」

　私は人の気持ちを推し量るのが苦手だ。

だから、一人が楽で一人が良くてそれでも、そんな私でもいいとエリンは言ってくれた。

　そんな彼女と一緒にいるのが心地よくて...甘えてしまっていた。

　そのつけが今きっと来ているのだろう。

　私は彼の気持ちを推し量れない。

してほしくないことをしてしまっている気もするし、どこかで私に感謝しているのかもとも思っている。

　分からない。だから、突っ走って...また一人になってしまうのだろうか。

「...そうよね。ごめん。ごめんなさい」と、私は彼の手を離した。

「...ううん。気持ちは嬉しいから...。それに少しだけスッキリもしてる。けど...うん...。こういうのじゃなくてさ...ちゃんと向き合いたいんだ。怜さんと」

「...え？」

「まだエリンに気持ちがあるくせに何いってんだって話だけど...俺も前を見たいんだ。だから、目を逸らすんじゃなくて、逃げるんじゃなくて...真正面から向き合いたいんだ。俺は...怜さんのこと気になってるよ。デートも楽しかったし、趣味も合いそうだし、一緒にいるのも好きかなって...。だから...聞かせてほしい。俺のどこが好きだったのかなって」

「...ごめんなさい。突っ走って...。私はまっすぐで...優しい陸が好き。好きなの。ただ、好きで好きで好きで...夢中になっているの...。私だけをみて欲しくて...」と、溢れ出した感情が言葉になっていく。

「...そっか。ありがとう」

　すると、彼は私の作った弁当から卵焼きを取り出すと、「あーん」と言った。

「え？」

「...やってみたかったんだ。俺も」

　その時食べた卵焼きはすごく甘かった。