夢花火

もしも、あの日に戻れたら

シャンシャと結った髪に付けた鈴が鳴る。

カラカラと下駄の音がする。

多彩な景色の中を歩く。

「レイ、ラムネ飲みたい」

「はぁ！？さっき飲んだばっかだろ！？」

「うん」

隣を歩くレイが引いた目で私を見るが気にしない。気にしたら負けだ。

ベンチに座り、各々が買った物を食べていると、思い出したようにレイが口を開く。

「あ、そうだ。明日の花火大会ってどうする？」

私の住む地域の夏祭りは二日に渡って行われる。八月二十日と翌日の二十一日。

二十日は夜店や盆踊り。翌日は花火大会という形が毎年恒例だ。

「明日は、行くの止めよう」

「え、何で？」

「お願い」

行かないという選択をすれば彼は不思議そうな顔をするが、意志を曲げないと察したのか「分かったよ」とだけ言い、持っていたたこ焼きを口に放り込んだ。

「最近ずっと暑いよな。一昨日なんか猛暑だぜ？猛暑。その日に家のクーラーが壊れてさ〜､､､家が熱帯雨林になってる」

耳にタコが出来る程、何度も聞いた話をするレイ。

「うわ〜､､､聞くだけで暑い」

そして毎回、同じ返答を口にするんだ。

「先月も先々月も、その前の月も､､､否、もうずっと前から暑かった気がして､､､なぁ、夏ってこんなに暑かったか？」

「そ､､､れは、異常気象だから､､､」

「オレとしては､､､もう冬になってほしいんだけどな」

「､､､」

レイはスマホのホーム画面を少し見て言った。

「それに､､､昨日も八月二十日だった」

「､､､！！」

「なぁ、スズ。お前、何か隠してるだろ」

「！！」

図星をつかれて肩が少し跳ねる。

「､､､いかないで」聞こえるか聞こえないかの音量で言う。

「え？ごめん、聞こえなかった」申し訳そうに頭を掻く。

どうやら聞こえなかったみたい。

「逝かないで､､､！」

「は？誰がお前を残して死ねるかっての。まだ夏休みはあるんだ。映画館だって文化祭だって待ってる。それに､､､明日、好きな子に告白するんだよ！」

初めて聞いた話に少し驚く。

「レイ､､､好きな子いたんだ」

「ああ、そうだよ！悪いか！！」

「意外過ぎて､､､」

「え、酷くね？オレだって恋ぐらいするんじゃー！」

「うん､､､ごめん」

ヤケクソというように、叫ぶレイ。

「本当に、ごめん。､､､あの日『一緒に行こう』なんて言わなければ、花火大会になんて行かなければ､､､」

脳裏に映るのは火の手が迫る会場。

「私達は事故に遭わずに済んだのに､､､！！」

「！！」

見慣れない天井がある。近くにピッピッピッと規則正しい電子音を鳴らす機械がある。

此処は､､､何処？

目を覚ました私に気付いた看護師さんが「もう半年も眠っていたんですよ」と説明するが、遠すぎて理解出来ない。

否、理解はしていた。ただ、受け入れたくないだけ。

「レイは､､､？」

そう聞けば看護師さんが新聞を持ってきた。

二XXX年。八月二十一日。

花火大会の会場で大きな火災事故が起った。

火災に巻き込まれた高校生二人のうち、一人は死亡。もう一人は意識不明の重体という、悲しき事故になってしまった。

という記事を穴が空くほど文字目で追う。

その被害者は、レイと私だということはすぐに分かってしまった。

約一ヶ月のリハビリを終えると季節は、梅の花が咲く三月。三年生は卒業を迎える時期。

お線香に火を灯し、レイの冥福を祈る。

レイのお母さんは「息子が最後に書いたスズちゃんに向けた手紙」と言い、淡い桃色の封筒を持ってきた。

手紙にはただ、『ずっと前から好きだった』という文字。

懐かしい筆跡に思わず涙が零れ落ちる。

『明日、好きな子の告白するんだよ！』

あの最後の夏祭りで聞いた懐かしいレイの声が再生される。

「勿体ないよ､､､そんな言葉､､､」

ねぇ、レイ。

もしあの時、違う選択をしていたら、私達は恋人になれたのかな？

この想いに名前を付けることは、当分出来ないようだ。