崖っぷち聖女と詐欺の二重奏～生き延びるためなら国王も貴族も神殿もペテンにかけてみせます！

第37話 長老との会談

「本日はお目通りをお許し頂き、誠に恐縮でございます。

長老様にはご不快なことでございましょうが、何卒お許し下さい」

「……ふん」

そうして何とか、長老との話し合いに漕ぎ着けたわけだが、そこで全て決着めでたしめでたしとなるわけもなかった。

場所は先日門前払いされた邸宅である。

上等そうな椅子にかけた長老は、酷く機嫌が悪そうだ。

だが、少なくともこの前や更にその前のように、こちらを見るなり掴みかかるような様子はなかった。

気分は殆ど猛獣を前にしたようなそれである。

息遣い一つにも気を配り、慎重に切り出した。

「……長老様。どうか一つだけお聞かせ下さい。

私はどうすれば、どのように振る舞えば長老様の御心に叶いますか。

せめて話なりとも聞いて下さいますか。

その術があるのであれば、どうぞ何なりとお聞かせ下さい。

私は私の使命を果たすため、如何なるものであれそれを遂行する決意があります。

どうかそれだけはお認め頂きたいのです」

「………………ふん。どうだか。

口先だけ立派なのは、神殿の常套句よ」

俯いて支えられた姿勢のまま、藪睨みにじろりと睥睨される。

一周回って冷めたのか、打って変わって静かな口調だ。

その分不機嫌さも際立って、ある意味怒鳴り散らすより不気味だったが。

「……貴様、いつまで我が領地に居座るつもりだ」

「ドミニク家の御力が、国を救う支えとなるその時までです」

「であれば倅に訴えれば良かろうが。

アドラーの小僧はそうしておる。

老い先短い老体を説き伏せて何になる」

「……この領地の今日までの発展を導いたのは長老様です。

その頭越しに、どうして勝手な振る舞いができましょう」

殆ど睨み合うような形で、長い沈黙が落ちた。

それをため息とともに破ったのは長老の方だった。

「……聞いたところによると、神殿に居座っているそうだな。

丁度いい、貴様らはここに居を移せ。

……何だその目は、別に他意はないぞ！

知らないところで領民を毒されては困るから、目の届く範囲で監視しようというだけだ！

神殿の者の擬態がいつまでも続くわけもない、今に化けの皮を剥いでくれるわ！！

覚悟するが良い！！」

そう一気に捲し立て、ふんっとばかりに横を向いたのである。

ぽかんと聞いていたヘリアンサスは、

「は、はあ……」とつい答えてしまったのだった。