異界戦乱のイージスバレット ～ＪＫ狙撃手とオジさん騎士の異世界バディが血を血で洗う戦乱に終止符を打つ～

第122話 オジさん騎士に都合のいい必殺技など存在しない 10-8

　煉華（れんげ）の周囲には噴き上がる炎のように激しくマナが渦巻（うずま）くのに対し、オジのマナは薄く身体を包むだけである。

　女性としては大柄（おおがら）な煉華（れんげ）も、オジに比べれば小さく見える。

　それでも彼女が床を蹴（け）って力強く踏み込む度、石畳を砕（くだ）く衝撃に巨大な大聖堂までが震えていた。

　なのに反撃するオジの足元では、砂粒（すなつぶ）さえも振動しない。

　スピードの差に至ってはあまりに歴然であり、煉華（れんげ）の肘から先は無数の直線を描（えが）くように霞（かす）み、斬撃が銀色の帯となって網膜（もうまく）に刻（きざ）みつけられていく。

　その圧倒的速度は風さえも追い越し、鋭（するど）い真空刃（しんくうば）を発生させていた。

　避（よ）けても受けても、オジの頬に、粗雑（そざつ）な皮鎧（レザーアーマー）に、次々と細く裂け目が走っていく。

　オジがまだ彼女の猛攻を受け切ってるのは、ただの奇跡としか思えない。

　なにせ、オジはそう早く動いてるわけではなかった。

　気づけば大聖堂の屋根を半周し、徐々に端（はし）っこへ追い詰められている。

　最大限、体力の消耗（しょうもう）を押さえてるつもりでも、加齢によるスタミナの低下は日々実感させられるばかりだ。

　周囲には凍（こご）えるような風が吹（ふ）き荒（すさ）び、それでも頭皮に滲（にじ）み出す汗が次から次へ垂れ落ちてくる。

　口の中には透明なよだれが湧（わ）き、白く煙（けぶ）る吐息のせいで呼吸の乱れも誤魔化しようがない。

　剣撃を受け流し、銃撃をかわしながら、限界を訴える肺が灼熱（しゃくねつ）し、暴れ狂う心臓は今にも破裂しそうなハードビートを刻（きざ）んでいる。

　それでも勝機は遠く、勝勢は見えない。

　積み重なる疲労に押し潰されそうになりながら、ただ耐えるばかりである。

　そう、オジの人生とは耐えるばかりのものだった。

「ねぇ、まさか受けるばかりで攻め手がないなんて言わないわよね？

　ねえっ、ねえ？　なにかあるんでしょう、ねえ？？

　このまま追い詰められて墜落（ついらく）するつもりぃ？　そんなの興覚（きょうざ）めで退屈よぉ！」

「はあっ、はあ！　だろうなッ」

　オジだって、自分のことを退屈な人間だと思う。

　残念ながら天才的ひらめきによる逆襲もなければ、圧倒的威力の必殺技による逆転など都合のいいこととは無縁でやってきた。

「だったら、どうして耐えてるのぉ？

　貴方には援軍なんてない。

　耐えれば耐えるほど、時間が経（た）てば経（た）つほど苦しいだけ、不利になるだけなのに、まさかただの根性論？

　コスパってものを無視した、ただのおじさんだっていうなら期待外れもいいとこよッ！！」

「こすぱ？　効率重視といった意味か」

　昔からオジは要領（ようりょう）が悪かった。

　コスパなんてものが重視される世の中なら、きっとオジは落ちこぼれだ。

　だがもし、ひとつだけ誇れるものがあるとしたらなにか。

　若者に伝えられるものがあるとしたら、なにか。

「いいわぁ、だったら切り札を出させてあげる！」

　間合いを取った煉華（れんげ）が、わずかに腰を落とす。

　オジもまた鋭（するど）く息を吐き出し、限界を訴える肉体にすべての精神力を振り絞って活を捻（め）じ込（こ）む。

「火生流（かしょうりゅう）！　啄（ついば）みよぉッ」

「シールドコンバット、技名などッ――ない！」

　一瞬が無限に引き延ばされるような体感時間の中、煉華（れんげ）の狂気が凝縮（ぎょうしゅく）したように優美な曲刀が赤熱する。

　体内に宿る燃焼の〈霊素（エレメント）〉を操り、切っ先の一点へと集中させたのだ。

　水平に構えた一刀を圧縮された焔（ほむら）に変え、足元で屋根の一部を爆砕（ばくさい）させる。

　自らが起こす条理（じょうり）を超えた衝撃に凄まじいバックブラストを噴き上げながら、すべてを推進力に変えて荒れ狂う猛火の突きが放たれた。

　直後、煉華（れんげ）の顔が般若（はんにゃ）のごとき憤怒（ふんぬ）に染め上げられる。

　オジが突きの軌道上に盾を上げただけだったからだ。

　先ほども彼女の一刀があっさり盾を切り裂いたばかりであり、以前ただの一般兵が放った突きに貫通されたこともあった。

「防げるはずないでしょぉぉぉッ！！！？」

「……耐えることだけだ」

　なんと烈火（れっか）の突きがただのラウンドシールドに跳ね返り、盾の表面を滑（すべ）っていく。

　そして、刃を喰い込ませたまま――止まる。

　驚愕は遠く、理解さえ浸透（しんとう）しない。

　一瞬よりも、さらに短い時間！

　すでにオジは盾を返し、刀ごと煉華（れんげ）の手首を捩（ね）じ上（あ）げている。

　彼は魔法を不得手（ふえて）とする代わり、体内の霊素を操る術（すべ）には長（た）けていた。

　実はそれは、身体の延長と思えるほど使い込んだ道具にも適用される。

　鎧（よろい）もブーツも、彼にとっては肉体の延長、魂の一部なのだ。

　さらに重装騎士として幾度も死地を乗り越えてきた経験は、自身が“盾”と認識したものにも強制的に適用させるに至っていた。

　だから木の盾だろうと、ただのベッドだろうと、弾丸の貫通さえ許さぬ強度を得る。

「己（おのれ）が生き残るため、仲間を守り抜くため、私はずっと耐え抜いてきただけだ！」

　もっとも、妖刀がまとう灼熱（しゃくねつ）までは防ぎようがなく、木製部分を瞬時に発火させる。

　それでも煉華（れんげ）は驚きを飛び越し、束（つか）の間（ま）、顔中を恐怖に引（ひ）き攣（つ）らせてしまう。

　無防備な肩口に向かい、オジは片手剣を袈裟斬（けさぎ）りに振り下ろす。

　真っ向からぶつかる運動エネルギーを武器に、腰を重心とした遠心力によって鋼（はがね）の重量をさらに加速させる。

　胴体を斜めに両断するであろう、会心の一撃だった。

　だが直後、甲高（かんだか）い断裂音が鼓膜に突き刺さり、オジの垂れ目がちの瞳が大きく見開かれる。

　やはり、勝機はまだ遠い。

　回転しながら宙を舞っていくのは、半分に折れた片手剣の先端のほうだった。

　袈裟斬（けさぎ）りが決まる寸前、煉華（れんげ）はすでに得物（えもの）を捨てていた。

　代わりに手のひらで無数の立方体が浮き上がり、すぐさま別の刀を顕現（けんげん）させて首を守ったのである。

　鍛（きた）え上（あ）げられたタングステンとやらの強度に負け、鋼（はがね）の剣が真っ二つに断裂してしまったのだ。

　オジは〈武器ロッカー〉のことなど知らない。

　だから、予想できるはずもなかった。

　またも、繰り返してきた敗北の記憶が蘇（よみがえ）ってくる。

　ただの凡人が天才に囲まれながら旅をしてきた。

　楽な戦いなど一度としてなく、訓練でも、実戦でも、常に相手はオジよりはるか格上だった。

　劣勢（れっせい）に親しんできた。

　敗勢こそ日常だった。

　代わりにオジは誰よりも格上の相手と戦うことなら慣れていた。

　気づいていたわけでも、知っていたわけでもなく、むしろ信じていたと言っていい。

　真に才能溢れる人間とは、窮地（きゅうち）をものともしないということを。

　裏をかき、勝利を確信するような一撃を放つときこそ、必ずダメ押しの追撃が必要になると信じていた。

　だから完全に予想外だったにも関わらず、オジの身体はさらに間合いを詰めている。

「ぬぉおおおおおおおッ！！！」

「ウソぎゃッ！！？」

　烈火に燃え上がる盾が整った鼻筋を圧（お）し潰（つぶ）し、煉華（れんげ）の真っ赤な唇をめくり上げて叩きつけられる。

　力任せに盾で殴（なぐ）るだけのシールドバッシュ

　――もちろん、技名などない！

　あえて言うならば、それはおじさんなら誰しも持っている経験の差という名のチートだった。

　煉華（れんげ）の長身が砲弾のような勢いで跳（は）ね返（かえ）され、ドーム状の屋根に破滅的な勢いで叩きつけられた。

　地震でも起きたような衝撃に銃手たちも足元をぐらつかせる。

　古（いにしえ）のファラオの象徴たる建造物に蜘蛛（くも）の巣（す）状（じょう）にヒビが走っていき、やがて致命的な破壊となって轟（とどろ）いた。

　それでもオジは手繰（たぐ）り寄（よ）せた勝機を掴まんと、折れた剣を握って迫る。

　煉華（れんげ）もまた三半規管の乱れに瞳孔（どうこう）を細かく震わせながらも、すぐさま跳（と）び退（すさ）り……

　二人して天井の崩落に巻き込まれてしまう。

　吹き下ろす土煙が爆発的に広がり、オジもまた大量の石材とともに墜落しながら、聖堂内に中佐の姿があるのを認めていた。

「バカな！　なにをやっているのよ、煉華（れんげ）っ！？」

「言ったはずだぞ、逃がしはせんとッ！！」