半分だけ特別なあいつと僕の、遠まわりな十年間。

第15話 四年前の約束

　家に帰ると、母親の妙子がキッチンで夕食の支度をしていた。

　今日は仕事が休みだと言っていたことを思い出す。

　先にシャワーを浴びてくるようにと声をかけられて、佑月は言われた通りに浴室へと向かった。

　シャワーを浴び、ついでに狭い浴室と洗面所を簡単に掃除する。

　佑月が再びリビングへと戻ると、上機嫌な妙子がテーブルに皿を並べていた。

　手分けして夕食の準備を整え、二人で手を合わせる。

　夜のニュースに気を取られながら白米を口に運ぶ妙子に、佑月は気になっていたことを何気なく訊いてみた。

「ねえ、母さん」

「なによ」

「……中学一年のあの事件のあとさ。僕って一体、夏原の側からいくらもらったの？」

　妙子は一瞬動きを止めた。表情を強張らせ、不愉快そうに佑月を軽く睨んでくる。

「どうして今更そんなことを訊ねてくるのかしら？」

「なんとなく、気になっただけだよ」

　これでは今日は教えてもらえないかな、とその時点で佑月は半ば諦めていた。

　しかしどういう風の吹き回しか、妙子はしばらく黙り込んだのち、佑月の問いへの返答をくれたのだ。

「700万よ」

「え……そんなに？」

「馬鹿言うんじゃないわ、たった700万よ？　それであんたの未来を全部諦めろっていうのよ？　今考えても少なすぎるくらいよ」

　妙子は苛立ち露わに箸を煮物の里いもに突き刺した。そのまま口に放り込む。

「そのお金って、今はどのくらい残ってるの？」

「学費を差し引いたらもうほとんど残ってないわよ。治療だって補助が出るけど、タダってわけじゃないしね。あとは生活費で少しもらったかしら。……急にどうしたのよ？」

「え、ううん別に。ちょっと気になって」

　本当にただ気になっただけだったので、佑月はそれで話は終わるものと思っていた。

「……まさか、また相手の子に会ったの？」

　妙子の問いかけに、今度は佑月の箸が止まった。

　返答に迷う。そうこうしているうちに、妙子の視線は鋭くなっていった。

　これまでも大学病院で夏原にたまに遭遇していたことは、妙子には一切伝えていないはず。　

　……なのに、いま妙子は「また」と口にした。どういうことだ？

　夏原とのことを正直に母親に伝えてこなかったのは、心配させると思ったからだ。

　あの発情事故のあと、妙子はアルファ嫌いに拍車がかかって、今では蛇蝎の如くアルファ性を嫌悪している。

「ええと……実はこの前、他校のアルファに絡まれてたところを、たまたま夏原が助けてくれて……」

　結局、誤魔化すことはできなくて、先日の出来事を簡単に妙子に説明した。

　光一のことや、チョコレート店の場所が東雲高校の近くであることは伏せたけれども、妙子の目には怒りが煮え滾っていった。

　機嫌悪く食事を終えた妙子は、タバコを手にすると、「もう二度と会うんじゃないわよ」と冷たく吐き捨ててベランダへと出ていった。

（まあそりゃ……そうだよね。被害者と加害者だもん）

　二人分の食器を流しへと運び、佑月はスポンジに洗剤を垂らして泡立てる。皿を洗いながら、ぼんやりと夏原との関係を考えていた。

　あの事件を内密に処理するために、当時大人たちで話し合いがあったことは知っている。

　佑月側は示談金として大きな額を受け取り、「もう二度と夏原匠馬と水元佑月を会わせない」ことに双方が合意したのだ。

　――ただの他人じゃない、と先日も夏原が口にしていた。

（友達みたいな感覚になってきてたけど……違うよね。本当は他人よりももっと遠いんだ）

　自分たちはただの同級生にはもう戻れない。まったくの他人にもなれっこない。

　少なくとも佑月の治療が成功するまでは――――重々しい枷で繋がれた関係なのだ。