自分のことを男避けだと口にする彼女に別れを切り出してみたら、とっても病んでしまいました。

第4話

真奈が、学校に来た。

つい先々週のことが、無かったか事かのように笑顔を振り撒く彼女。少し痩せているみたいだが、元気そうだった。

正直すごく気まずい。クラスメイトの視線もすごい。クラスで僕と真奈が付き合ってたっていうのは、みんな知ってる。そして、別れたことも。だからだろう。僕と真奈の今の関係性はどうなのか深く探りたいはずだ。僕はどうにか真奈のことを考えないよう、視線を向けないよう努めた。

そして、僕が送ったメッセージ。既読は着いたけど返事は無し。まあ、そうか。あんな事があったんだし。

でも、メッセージを送った意味は少なからずあったんじゃないかと思ってる。実際、送った日の翌日である今日、学校に来た。

そんなことを考えていると、担任が入ってきた。

「はい、席に着けー。ホームルーム始めんぞー。」

もうそんな時間か。

——って、竜二がいないな。

「ん？芝がいない。遅刻か？あいつが遅刻なんて珍しいな。」

真面目なあいつが遅刻なんて——

ガラリ。

突然ドアが開き、汗だくの竜二が入ってきた。

「スンマセン！朝練で遅れました！」

ん？

「早く席につけ。もうホームルーム始まってんだぞ。」

そそくさと席に着く竜二を見ながら、考える。

朝練？朝練は普段ホームルーム開始の20分以上前には終わるはずだ。最後まで残るチーフを除けば、遅れることはない…はず…。

でも僕、朝練行ってないからなぁ…。

練習が長く続いたのかな？そう思ったが、同じクラスの陸上部は遅れていない。

腹でも痛かったのかな…。

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昼、食堂にて、気になっていたことをカレーを食べながら竜二に聞いてみた。

「今朝遅れて来たみたいだけど、何かあったの？お腹痛かったとか。」

「いやさぁ、聞いてほしいんだけどよ。新藤…いるだろ？」

小声で竜二が真奈の名を口にした。

「—うん。」

「新藤のやつ、退部するんだってよ。」

「ゴフッ！」

やべ、カレーが気管に入った。苦しい。

急いで水を飲み、再確認する。

「——マジ？」

「大マジだ。なんせ本人から聞いたからな。あんな速かったのに勿体ねえよな。」

何で？あんなに熱を入れて取り組んでいた陸上を—やめる？

一体なんで？真奈にどういった心境の変化が？

「大変だったんだぜ。マジで。」

「——そのことが、なんで竜二の遅刻に繋がったんだ？」

うどんの汁を飲み終わり、ゴトンと丼を机に置いて竜二は口を開いた。

「そんでさ、俺があいつの代わりにチーフになったんだよ。」

真奈は、学年をまとめるチーフ、つまり時期部長を任されていた。3年生が引退したら、それからチーフが次の部長となる。

「んじゃあ竜二が次の部長ってこと？」

「いや、部長はまた決めるらしい。とりあえず、一時的に俺がチーフを任せられた。」

そうか、竜二は真奈がいない間、部員を取り纏めていた。任せられるのは自然の流れだ。

「急遽決まったもんで、めちゃくちゃ忙しくなっちまってさあ。今後しばらくもこんな感じだろうな。」

スマホの電源をつけ、時間を確認した竜二は席から立ち上がった。

「——てことで。俺、仕事残ってから行くわ。また後で。」

そう言って竜二はその場を去った。

真奈が陸上をやめた…だと？

何を考えているんだ。あの調子でいけば全国出場も夢じゃなかったのに。

なぜ———