あ

氷は溶けるからこそ値打ちがある。

　光がさしこむ！

　走ってきた暗黒！

　狭苦しさ！

　これらいっさい取っ払われる！

　中腹の開けたところ！

　天のてっぺんで太陽！

　それから広がる青空！

　近くは青々と森！　

　遠くはぐるり山並み！

　そして追いついたノアの背が立っていた！

　さらにノアのまえで、ホヘトが対峙している！

　どうやらわヲんは大樹の裏側へ出てきたらしい。

　柔らかい土の感触が、ここまでの廊下とちがってやさしかった。

　こういまに小鳥が鳴きだしそうなところで、親子が恨みと無関心でいることが痛ましい。

「ノア、なぜここまで来たのかな」

　ホヘトは上着を脱ぎ捨て、肋骨が浮かぶ骸骨の模型みたいな肉体を晒している。

　余った皮がやつれて、そこかしこただれている。

　もうロボットになっているくせに、どうも衰えた人の体である。

　どうせならもっと美形にすればよいのに。

　わヲんのなかで、メモ一枚ぶんほどのちょっとした同情が挟まった。

「倒しにきた」

　ノアはまったくその同情が挟まるところを、恨みで詰めて塞いでいる。

「わヲん、お前もか？」

「僕は、彼女を守りにきた」

「よろしい。ではお前たちの処分は私みずからするとしよう」

　ホヘトはズボンのポケットから、なにやら取り出す。

　なんなら見せてくれる。

　手のひらほどで、赤い押しボタンのひとつついた簡単な装置。

「これがお前へ仕掛けた爆弾のスイッチだ」

　とても有効な脅しである！

　これまでノアを守りたいと思ったのは嘘偽りない真実！

　だがこの脅しもまたわヲんを動かしていた事実！

　この愛情と恐怖こそ、心が動くための負荷である！

　そのふたつが一緒くたにわヲんのなかで同棲していた！

　しかしこんかい破局を余儀なくされる！

「では命令しよう。ノアを始末しろ」

　冷徹かつ残忍なホヘトが、まったく容赦なく言うのだ！

　潰しあえと！

　ノアが困った目を向けてくる！

　小川のせせらぎに宿る光のように震える瞳が、迷っている！

　だがわヲんにはもう迷いなどない！

　ただ一点で、見据えるのだ！

　彼女を！

　瞳を！

　愛情を！

　ポンコツの廃棄物を受け入れるには、あまりに緑豊かなもんじゃないか！

　不法投棄による環境破壊なんていうが、ただこの度ばかりは許される！

　わヲんに起こっている状況とは反対の清々しく前向きな心持ち！

　この矛盾は、どんなパラドックスよりも高尚で！

　人間である！

　いなくなるのだとしても、おつりがくる！

　守りたかった人の手で始末をつけてもらえる！

　これほどの釣銭なら、地球一個！

　いや、宇宙一個おも買えてしまう！

　それくらいにはわヲんは幸せなロボットなのだ！

　わヲんは涙を呑む少女へ、悟ったように微笑みかける！

「ノア、いまの僕は連戦で修理もしてない」

「わヲん？」

　泣いてくれた！

　悲しんでくれた！

　それだけでもここまで戦った甲斐があった！

　贅沢を言えば、さいご笑ってくれないことだけ心残りであるくらい。

「おそらくあと数発、いや一発でも、もうお陀仏だ」

「嫌だよ！」

「君ならきっとあんな瘦せっぽち倒せる！」

「わヲん！　頼りないし、変に意地っ張りだったけど、私はずっと！」

　言おうとしてたじろぐ。

　結局つづかず嗚咽があった。

　どうやら、その言葉に「あ」が入っているのだろう。

「僕は君を倒せない！　これはそう作られたからじゃない！」

　そしてわヲんはノアへ強く正義を語る！

「僕が！　僕自身が、どんな君でも守りたいと思うからだ！」

　あたたかく、優しく！

　まるで陽だまりのように！

「そして僕はこの心を大事にしたいのだ！」

　ここまでの思いを棒に振る！

　まして多くの敵へも一緒に戦った彼女である！

　命より重い心を無下にできるわけがない！

　ノアのなかの吊り天秤が、僅差でわヲんの意志に傾く！

　涙を払いのけ！

　鳴き声で淀みそうでもはっきりと！

　ノアが言う！

「私はずっとあなたを、愛していました。ありがとう」

　笑ってくれた。

　わヲんは大満足に瞼をおろした。

　風の音がすぅうとした。

　この物語もここまで！

　わヲん、ここに完結！

　わヲんよ、永遠に！

　良い話だった！

　感動モノだ！

　さいごに愛が勝ったか負けたか！

　そこを見たものに、想像させる余地を残す！

　と言いたいところだが、水風船の破裂するよな音があった。

　ついで驚いただろう鳥たちの羽音がさぁあと抜けた。

　わヲんは暗闇で考える。

　なんだいまのちっぽけで乾いた音は？

　というか僕は消し飛んだか、と！

　まだ真っ暗だが、ここから天国が見えてくるのか！

　あるいは地獄か！

　いや正義の限りを尽くした僕にまさか地獄なんて！

　しっかし長い！

　闇がこう続くあたり、あの世とはインフラ整備がなってないのかもしれない。

　もちろん簡単に行き来できては困るが。

　あるいはこの闇こそあの世かもしれない。

　しかしそうすると目を瞑っているのと変わらなさすぎる。

　こんな身近なところにあの世があるとは！

　燈台下暗し！

　というかそもそもロボットって、あの世とかいけるのだろうか。

　考え始めたわヲんは、まさかと思う！

　まだ生きているのか！

　だとしてノアは、仕損じたのか！

　わヲんは、ふたたびやり直すのかと思えば、あの告白の思い出されて赤っ恥！

　どうしよう！

　わヲんは瞼のあけるまえに返事を用意しなければ！　と焦りつつ楽しそうである！

　愛の詩とか、踊ったりもするべきか！

　しかしそういうのは、すこし重たい返事な気がする！

　となると、黙って抱きしめる！

　さんざん迷った挙句！

　どうやら、一直線に愛していると伝えるで決まった！

　よし準備万端！

　こんどこそ伝えるべきを伝え、倒してもらう！

　意気込んで、いざと蘇生と瞼を上げた！

　ノアが倒れていた。

　腹の裂けていた。

　裂けたところから、人が壊れたらしいあらゆる赤い物があふれていた。

　惨劇を柔い土が吸って黒い。

　さんざん予測し、策を弄したがこれは想定外！

　どころではない！

　またさんざんやった割に、そう現実でときは経っていない。

　その証拠で、ホヘトがあのボタンを押して離すところだった。

　立ち尽くし放心ひたすらのわヲんは、いっさい無傷であった。

　まるで代わりみたいにノアが、傷ついていた。

　破れていた。

　壊れていた。

　もう動きそうになかった。

「そうあっさりやってしまってはつまらんだろ。もっと醜くなれ」

　わヲんの失意のぐあいをうかがうホヘトの表情は、喜悦で満ちていた。

「僕に爆弾があったんじゃあ……」

　尋ねるというより、思いついた疑問を口走っただけだった。

「私は誰とは明言していないぞ」

「なんでノアだけ……」

「お前への改造はそう容易くできんし、またノアとお前どちらが厄介かは明白だ」

　戻ってきたらしい小鳥たちがついに長閑に鳴きはじめた。

　あいにくまた飛び立ってもらうことになる。

　わヲんはそれほどに叫んだ！

「あああああああああああああああああああああ！」

　どこまでも、こだまし！

　お涙ちょうだい感動モノなんて、どこにもありはしない！

　わヲんがただなにもかも失った！

　ただ恨みが！

　怒りが！

　悲しみが！

　残った！

　矛先はもう決まっている！