あ

ガラクタの取り柄は、第一に使われないことである。

　さあ修行も終わった！

　修理も済んだ！

　晴れて自信溌溂として、胸を張ってノアに会えるとわヲんは思う！

　で、イロハに連れられて、発射砲台の一室。

　まぁ、砲台がまだ少女だから、だいぶ空き室だ。

　ただぽつんとノアがいた。

　笑ってくれた。

　もう大丈夫そうだった。

　が、わヲんは素直には受け取らなかった。

　この人を傷つけたのだと思った。

　修行の甲斐はなかった。

　罪悪感がわヲんを委縮させる。

　歩み寄る足も鉄下駄を履いた気分。

　笑顔には気にしていないよという、優しさが含まれていると感じる。

　真意はわからない！

　だが申し訳ないわヲんには、そう解釈されるのだ！

　受け取り手の問題！

　一枚の決して上手くもなく、それこそ落書きのような絵に何千万もの値がつく！

　そんな時代だから笑顔にだって、それぞれの評価額がつくのだ！

　よってわヲんはこの作ってもらった笑顔をひとり競売！

　みごと買わねばいけない！

　しかし一文無し！

　なにを返せば、この笑顔の憂いを晴らしてやれるか！

　さて、わヲんは振り絞ってみる！

　それでも絞りきって、これしかないを見つけた！

　この始末で出せる身銭はひとつ！

　誠意の宝刀！

　土下座である！

「すまなかった！　許してくれ！　なんでもする！」

　おまけになんでもするとまでつけた！

　石頭が冷たいツルツルした床を叩く！

　床が卵みたいにひび割れる！

　とりあえず謝っとけで出てくる土下座ではない！

　床は弁償しなければならないかもしれない！

　だが、そんなことはどうでもいいとばかりの威力！

　これほどの誠意はそう見られるものではない！

「僕はロボットとして半人前だ！　いや半人前どころか、四分の一人前にもならない！」

　床のひびが酷く広がっていく！

　ヘッドバンキングにガンガン頭をぶつける！

　もう逆にふざけているまである！

　現に遠巻きの出口あたりから見守っているイロハが、零下何度だろう瞳をしている！

　ような気がわヲんはする！

　まぁ、ノアが許すか、許さないかであるから、どうでもいい！

「僕はなにも守れやしなかった！　許してくれ！」

　二度目の許してくれでわヲんは悟る！

　もはや許してくれなんておこがましかないか！

　起こしてしまったことは取り返しがつかない！

　そして気が付く！

　僕はいま！

　楽なほうに逃げているだけじゃないか！

　やはりどこか自分本位なところが残っている！

　それではいけない！

　あの修行に意味があったかわからないが、ここままでそういうところが災いだった！

　わヲんは土下座を取りやめた。

　床はただ無駄に傷ついただけだった。

　ノアは黙って真剣に見つめてくる。

　わヲんは許しを乞うのではいけないと考えた。

　だから！

「いや、よく考えれば君が悪いよな。僕は君の弱さにせいせいした。どっかいけよ」

　ここは、あくまでも冷徹で突き放すべきだ！

　わヲんはいま、心にもない表情で、心にもないことを言っている！

　とても心は苦しい！

　さっきまで熱烈に土下座をやっていてからの温度差がなお苦しい！

　だが、善意も羞恥も捨てただ鉄面皮を演じるのだ！

　これはテイク二である！

　土下座はなかったのだ！

　冒頭からカットして編集してつなぎ合わせれば、まったく違和感はないはずだ！

　そしてこれでノアに思いっきり恨んでもらう！

　なんなら復讐してもらう！

　それで自身のいなくなったとて！

　彼女の心がわだかまりなく救われるならばよい！

　これぞ真わヲんによる真の滅私奉公！

「だいたいいつも黙って、すかしてほんとう気に食わない奴だ！」

　ただ正義感がひたすら傷つく！

　無感情に振る舞って言うたび、心を鞭打ちされていく！

　あぁ泣きたい！

　逃げたい！

　嫌われたくない！

　されどそんなこと言えるご身分ではない！

　雑念振り払って、より決定打を狙う！

「僕は君みたいな奴は大嫌いだ！」

　こう言い切ってしまうと、そういえば前にもこんなやり取りがあったと思い出す。

　ただあのときは……。

　逆だったか。

　手を握られるあたたかな感触。

　これもまた逆さまに与えられる温もりであった。

　手を取ってくれたノアはやっぱり屈託なく笑ってくれた。

「ありがとう」

　感謝があって、白く眩くなった。

　この爆発はなんの復讐でもなかった。

　心からの台詞であった。

　眩い光が終わると、ノアはわヲんを抱擁していた。

　落書きみたいな芸術だってとんでもない値で売り買いされる。

　そして落書きにだって意味があるのだ。

　一円にもならぬ、つたない似顔絵をみた母親が涙を流して喜ぶことだってある。

　このときふたりの心は、受け取り手の問題ではなくなっていた。

　共通のなにかがあったのだ。

　もうすぐまた発射のようだ。

　離れていたイロハがつまらなげ抱きしめあうふたりを避けて通る。

「なんだか危ない気がしたんですよ」

　とその勘は大当たりであった。

　やがて変形し、砲身が首を振り始めている。

　わヲんは、となりのノアを見つめて、

「僕は君を守って見せる」

　そう、また誓ったのだった。

　ノアは語らずただ、その守りたい表情でいてくれた。