光子の泥沼で

解読

　運良く出口を見つけることができた。今度は手のひらを撃ち抜かれた……もはや痛みを感じる余裕もない。　

〈この糞アニメーションを止めやがれ！〉

　手探りでハッチが閉じたことを確認し、廊下を滑っていく。相手が追ってきているのかどうかもわからない。目の前の状況は混乱を極めていて、枝分かれした矢印と酸素残量と血圧と航星図と今日のニュースが代わる代わる視界を占拠してくる。その後ろは相変わらず点滅しているが、いまでは黒い時間よりも白い時間の方が長い。

〈視界補助を止めるんだ、いますぐ！　命令に従え！〉

　インプラントはだいぶためらった後、返答した。

〈了解（ラージャ）〉

　白一色。

　ようやく瞳孔が正常に反応して、痛みを伴いながら収縮していく。ぼんやりと結実していく風景。

　俺は口を開き、閉じることを忘れた。

　見えたのは完璧に正常な廊下だった。照明は点いてるし、それに情報表示板（ディスプ）だってあるじゃないか。

〈どういうことだ。説明しろ〉

　返事がない。無視することを決めこんだみたいに。

　俺はハッチの操作盤を撃った。これで時間を稼げればいいが。ハッチの方をちらちら見ながら、情報表示板（ディスプ）へかじりついた。

「工場船だと？」

　自分に言う。

「操業開始……八十五年前？」

　白い指を必死に動かす。イライラするほど操作性が悪い。脳直が使えないとこんなに不便なのか。

「ずっとファイターを作ってる。ものすごい数だ」

　背中が何かを引きずってる感覚があるが、無視だ。とにかく情報が欲しい。

「最近、誰かがレーザー通信機に細工をした。タイマーをセットしてある。そいつはファイターを奪って逃げた」

　ハッチからたき火みたいな、なにかが爆ぜる音。火花が上がっている。外側から焼き切るつもりだろう。もってあと二分ってとこか。もう少しで核心へ迫れそうなのに。

「その直後にファイターと……たぶん俺のだな……レーザーリンクが確立した。自動メッセージを送ったらしい。内容は？」

　情報表示板（ディスプ）を文字が埋めつくした。

　すけて。たすけて。たすけて。もうつくりたくない。ぜんぶうそ。せんそうなんてない。たすけて。たすけて。たすけて。もうつくりたくない。ぜんぶうそ。せんそうなんてない。たすけて。たすけて。たす

　指が力なく曲がった。自分へのおしゃべりもすっかり止まっちまった。ぱちぱち言うレーザーカッターの音に包まれて、俺はその指をもう一度よく見た。

　白い。

　白い皮だ。