光子の泥沼で

救難信号

〈どういうことだ、救難信号ってのは？〉

〈五秒前、レーザーリンクを確立。救難信号を受信〉

　なんだと？

　俺は身体とシートを視界から消して、電子の星空へ飛びこんだ。カラフルなドットが散りばめられた中を下降、見回り範囲をズームする。凡例によれば緑が味方、赤が敵。青は民間、現在地は白。星は緑と赤と白が一個ずつだ。緑は俺の乗ってたキャリアだけ。赤は俺が撃破したやつだけ（非活性（デアクティベーション）のマークつき）。誰もいないじゃねえか。

〈説明。まず受信内容の確認が必要。受信内容を確認？〉

〈頼む〉

　脳髄にひゅうひゅう、ざあざあとノイズが染みこみはじめた。土砂降りの雨が叩きつける小屋に閉じこめられてるみたいだ。プツプツと不規則に静寂が入りこんでは、また再開する。なんだこいつは？

〈ただのノイズじゃないのか？　壊れたノードとリンクしちまったんじゃないのか〉

〈否定（ネガト）。統計分析の結果では意味内容を含む可能性大。現在解読作業中〉

　ノイズが消えた。

〈これがなんで救難信号だってわかったんだ？〉

〈モールス。信号は断続的。継続時間が明確にＳＯＳを示す〉

　俺は絶句した（もともと口は使ってないんだが）。

　たっぷり五秒考えて、こう伝える。

〈仕方ねえ。助けに行こう。あと宙母（キャリア）に連絡しといてくれ。応援が来るまではだいぶかかるから、俺だけで行くって〉

〈了解（ラージャ）〉