明日を紡ぐ殺意殺し

第4話 魔術

『システムコード・ファーストステージ・エア・リンク・ターゲット・シューティング』

――俺の右耳にその声が聞こえたとき、風が吹き荒れる。

「なんだ……⁉」

それは……いや『そいつ』は、空を……飛んでいた。

（――こいつ、超能力者か⁉）

「アリス、久しぶりね」

白い髪の少女。まるで騎士のような鎧を着ている。

「アリス、知り合いか？」

「…………覚えていません」

……周囲の人間は全員逃げた、か。

「……………………覚えてない、ね。じゃあ、帰ってから……思い出させてあげる！」

『シューティング！』

風の弓矢のようなものが現れ、新条だけを狙う。

――こいつ、俺狙いかよ！……アリスを傷つけるつもりはないらしいな……

（頼むぞ……死殺しの右手！）

ティイオン！という音が鳴り響き、風が『消し飛ぶ』。

「……殺意殺し（デッドブレイカー）……」女騎士が呟いた。

「……………なんだって？」

新条の右手のことを言っているのだろう。

―――しかしそれなら何故、この女が『これ』を知っているのだ？

「……………俺の右手の何を知っている？」

すると女騎士？は僅かに口角を上げ――。

「―――私達はそれを殺意殺しと呼んでいるわ。なぜ貴方に宿っているかは知らないけどね……。『術式』を消滅させる力、そう聞いてる」

「………………術式？」

新条がアリスを見ても、アリスは首を横に振る。

――もし、女騎士がアリスの知り合いだとしたら、何故こいつは、アリスは覚えていないんだ。アリスはエピソード記憶を忘れている、けど、意味記憶まで忘れている訳ではない。

言葉も鍵という存在と意味を覚えているのに、女騎士が言う『術式』という意味を持つものの事は忘れている？―――どういうことだ……？

「………なあ、術式ってなんだ……？」

「あら、知らない？術式っていうのは世界に干渉する為の『言葉』と『権限』。意味と権限が高ければ高いほど、術者の技量も高いの。貴方達で言う超能力に似てるわね」

「能力……」

なら俺の右手は、能力を消せる――？…なあ、なんで『お前達』は、俺の中にいるんだ？

――そしてこいつは何て言った？『術式（超能力）を消す力』？痛みを感じず、傷つかない。

それがお前の能力じゃなかったのか？

――これは推測だが、恐らく俺以前にあいつが言う『殺意殺し』を宿した人間がいたんだろう。そして『名前』と『能力』が知られているということは、一人じゃないな。少なくとも数人。もしくは俺以外の所有者がいるのかも……。

―――じゃあ、俺が右手の本質だと思っていた力、『死殺しの右手』はいったい……。

「さ、質問はもう終わり？」

「…………随分と親切な騎士様だな……」

しかし騎士は笑みを崩さず。

「だって貴方の命も数日よ？疑問に答えてあげるくらいしてあげないと、可哀想でしょ？」

「ああ、そうかい……じゃあ、二つ……」

「なぁに？」

「―――じゃあ、あんたは……なんでアリスを狙う？」

「……………『今は』言えないけど、代わりに……私の名前はリーナ・フレンベルト」

「リーナ、アリスはいったい……何処から来たんだ？」

「今は言えない」

「チッ……」

「もういい？じゃあ……死んで？」

「おいおい……！」

「Black X0014！」

術式？だろうか。女騎士の両手に複数の黒い帯が握られた。

「黒帯」

その帯はうねうね動いている。しかも地面にそれが触れると、まるで刀で斬ったように抉れた。

「ウソだろ……⁉」

――こっちに来た――止めるしかない！

右手で触れると黒い帯は力を失い、地面に落ちた。

「なら……」Black X0015-2！

風と黒い帯の組み合わせ……。――規模が大きすぎる。右手だけで防げるのか……。

（やるしかねぇ……！）

「う、おおおッ‼」

ティオオオン！風を消し飛ばす。

「はあ、はあ……」

（消し切れた……！）

「流石伝説の力ね、これ程度じゃ全然ダメみたい。……また来るわね」

「おい……！」

女騎士はそれを飛び、何処かに行ってしまった。

「アリス……どうしよう？」

「…………どうしましょう」

取り敢えず両親に相談しようと、家に帰る。

今日は二人共仕事は午前中だけなのでもう帰ってきているはず――――。

パン！カラフルな紙が飛び散る。

――クラッカー？

「「アリスちゃん、入学おめでとう！」」

「……………………は？」

――――にゅう……がく……？

――俺の聞き間違いだろうか。いや、聞き間違いであって欲しい。入学、そう聞こえた。頼む……世界よ曲がれ！

「入学とは何ですか？」アリスの純粋な疑問。

―――――曲がらなかった！っていうか学校も覚えてないのね……。

「学校っていうのはね、沢山の友達と勉強する場所なの！新もそこにいるわよ～」

「いや、けど俺は高校生！入るにしても編入試験が―――」

「それ明日だぞ」

「ああ⁉」父の言葉に思わず叫ぶ。

「いや、理事長に相談してみたらＯＫだって言ってたよ」

（理事長……！）

「あっ」

――あの女騎士のこと忘れ―――いや、本当に言うべきなのか。あの女は何て言った？「貴方の命も数日よ？」と言ったじゃないか。もしかして俺だけが殺害対象かも……無暗に話して巻き込んだら、命の危険がある。

「……………………」

――言わないでおこう。

アリスと両親が楽しそうに話している。

この景色は絶対に守らなければ、と心に誓う。