ママ、お掃除をする
侵入者を喰らう真っ赤な蜘蛛。
そんな噂も流れていた。
アジトの噂が本当だったので、こちらの噂が事実であることに疑問はない。
天井に張り付いていたそれ——蜘蛛の頭に女の上半身がついた魔物、アラクネは私に殺意を向けた。
「初対面の魔王に対して、随分と攻撃的ね。貴方、友達少ないでしょ？」
「私はマスターの命令に従うのみ。侵入者は全て喰らう。それだけのこと」
「実力差を理解できないの？と聞いているのよ」
真紅のアラクネは両腕から、複数の糸を束ねた太い糸を発射。部屋中に蜘蛛糸を張り巡らせる。
なるほど、戦場を支配することは勝利を支配する、だっけ？
私の予想通り、アラクネは大きく飛び上がると、張り巡らせた蜘蛛糸を縦横無尽に飛び回り始めた。
速度は発射された鉛玉と同じくらいかな？
「いかに魔王といえども、この速度での攻撃は避けられません」
「いや、そんなことはない——痛っ」
頬を何かが掠った。蜘蛛が吐き出すものだから、毒針か何かだろうか。
流れる血を手の甲で拭い、傷を回復魔法で治す……治りが悪い。
「魔力阻害の毒ね。厄介だけど、解毒できないわけじゃないわ」
「ならば数を増やしましょう。数百、数千、数万。どこまで耐えられますか？」
「う〜ん……数億？」
「ふざけるなっ！！」
アラクネが激怒し、一瞬で私の体が針山のようになった。肌は酸の毒で溶かされ、全身が痺れる。体の一部は貫かれている。
おまけに糸で体を縛られ、宙に吊された。
アラクネの愉悦に浸った顔が間近に迫る。
「お前はマスターの計画を邪魔した」
「マスターって誰？せっかくだから教えてくれるかしら？」
「本気で言うと思ったか？お前は魔王ではない。ただのバカだ。羊の容姿で敵の意表を突くことしかできない。愚かな生き物だ」
「愚かで結構。私は結果の過程を大切にするの。勝利の結果しか持っていない貴方と違って、私は無数の失敗と敗北を味わった。意味がわかる？」
「えぇ。今度は私に負けるということがねっ！」
アラクネの右腕が私の胸を貫く——直前に吹き飛んだ。
緑の血が吹き出し、同様したアラクネは糸から転落する。
あ、糸が緩んだ。今のうちに毒針を全部抜いて回復〜。
私は地上へ降り立ち、左腕を再生させたアラクネと対峙する。
「お前、何をした……」
「屋根裏に住み着く虫を殺す毒を少し放った」
「そんなものは知らないっ！」
アラクネの放った糸は初級土魔法『土弾』で全て相殺。単調な名前と攻撃に反して、威力はなかなかのものだ。
さらに初級炎属性『炎生波』で床をお掃除。
地面に突き刺さっている毒針を焼き尽くす。
アラクネは飛び上がり、蜘蛛糸を再び跳ね回り始めた。それが失策とも知らずに、ね。
「知識は何よりの武器。知っていると知らないとでは雲泥の差。失敗は知識の種よ？」
「何が言いたい！？」
太い蜘蛛糸が張り巡らされた闇から怒号が聞こえてくる。
なので、頭上から降り注ぐ高速の糸玉を握りつぶし、アラクネに死刑を宣告しておく。
「虫は燃えやすいの。それと、蜘蛛糸は太くて頑丈でも、とても軽いのよ？」
右足で思いっきり地面を踏みつける。
最初に用意していた魔法が展開され、床全体に幾何学模様の魔法陣が次々と姿を現す。
「そ、それは……！！」
「私は普遍な魔法が嫌いなの。魔力消費も多いし、威力も低い。速度も遅い。だったら、私が一から作ればいいと思ったのよ」
「お前は、お前はぁぁぁぁっ！！！」
半分の魔法陣から炎が吹き出し、もう半分からは竜巻が放たれる。
二つの魔法は混ざり合い、全てを焼き尽くす熱風へと形を変えた。
その温度は蜘蛛糸を灰すら残さず全て燃やし、その威力は天井すらも吹き飛ばした。
これぞ、上級炎風融合魔法『炎滅輪風』！
「屋根裏のお掃除用の魔法だったけど、こんなところで使うことになるとはね……人生って何が役に立つかわかんないよね」
掃除で家が全焼しかけた話も、今となっては笑い話。娘達よ、本当にすまなかった。
微かに朝日が見える夜空を眺めると、私は残った最後の扉を開けるべく歩みを進めた。
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