魔王不在の魔王城
「急げ急げ急げ……」
階段を駆け上がり、手すりを使って円を描くようにカーブ。
最短距離で進めばギリギリ間に合う。
同じ失敗は二度としない。それがアタシ——ロイス・ミルハイナなのさ!
……あれば昨日の出来事だった。
『ロイス、鍵はきちんと私に届けること。それと、基本的に私は部屋にいるから、誰かに頼んだりしないこと。責任を持ちなさい』
『も、申し訳ございません!』
私は昨日、魔王ヘル様直々に叱られた。
アタシが管理する鍵を、代わりに部下に魔王様の部屋まで届けさせたのが原因だった。
あの恐怖……二度と味わいたくない。
たった数分の間に何度も死を覚悟した。
魔王様の負の波動は、どんな戦場や訓練よりも恐ろしいものだった。
眠れないアタシはベッドの中で誓った。
——自分が必ず鍵を返却しに行く——
翌日に返却を忘れているが。
「アタシは馬鹿だ!大馬鹿者だ!どうして、よりにもよって命に関わることを!!」
三つ目の角をインコースで曲がった時、見えたのは二人の女性職員。
このままだと確実にぶつかる。
こちらの速度は相当なもの。当たればタダじゃ済まない。
『ロ〜イ〜ス〜?』
……次はミシェルに何を言われるのか。前に廊下を走った時はおやつ抜きだった。
視線を右へ左へ——チャンスは一瞬。ワタシなら……できるっ!!
「おりゃぁっ!!」
「「きゃぁっ!!」」
強く地面に踏み込み——跳躍。
二人の女性職員を軽々と飛び越え、地面を転がりながら着地。すぐに体勢を立て直す。
「ごめんよ!この謝罪は精神的に!」
職員達に振り返ることなく、アタシはすぐに廊下を走り出す。
今は時間が惜しい。命と好感度を天秤にかければ、アタシは確実に前者に傾ける。
すかさず階段を登り、踊り場の壁面を蹴ってさらに加速。誰も歩いていない長い廊下をひたすら走ると、ようやく魔王様の自室に辿り着いた。
「魔王様!!アタシ——ロイス・ミルハイナです。鍵を返却に参りました!!」
扉を強く叩くも反応は無し。そういえば、扉から光が漏れていない。
こんな早くから寝ている?いや、留守にしているのか。
「また後で来る……いや、あらぬ誤解で命を取られるのは勘弁だ。アタシは今、ここで魔王様の部屋の前にいる。その誠意は伝えなければ」
いっそ勝手に部屋の中に入ってしまうのも作戦の一つだ。
魔王様が部屋にいないのが悪い。アタシは言われた通りに鍵を持ってきた。
重い扉に手を当てる。
「失礼しま〜す」
部屋の中はもぬけの殻だった。何かがいた痕跡すらない。
綺麗なベット。美しく並べられた本棚。飾り付けられた花。何も乗っていないテーブル。
恐る恐る部屋に入る。罠の類は無い。一歩二歩と、ゆっくりとテーブルに近づく。
懐から鍵をひとつ取り出すと、アタシはそーっとテーブルの上に乗せた。
何も起きない。警戒しすぎだろうか。
そのまま扉に背を向けた状態で後ろ歩きを始める——その時だった。
「ここに置いときますね……ひっ!!」
振り返ると、そこには黒く小さな玩具が落ちていた。
こんなもの落ちていたっけ?
好奇心に駆られ、アタシは落ちていた玩具を拾う——ズドン。
「んなっ!!」
あまりの音と反動に尻餅をついた。
驚きのあまり声が出ない。分かったのは、床に小さな穴が開いたこと。
そして、先端から何かが放たれ、煙を上げていること。
これは武器……?随分と殺傷力が高い。
それこそ、勇者でも相手にしなければ釣り合わない……ん?
そこでアタシは、一つの結論を導き出した。
「……もしや、これが魔王様の武器?」
これをアタシ達が使えるようになれば、誰でも魔王様に匹敵する力を持つ軍団が作れるのでは?
明日の夜には、大規模な犯罪集団のアジトを壊滅させる計画がある。試し撃ちの機会か。
今から徹夜で量産させれば……よし。
アタシは胸ポケットから髪とペンを取り出す。
「魔王様、少し武器をお借りします、と」
すぐに魔王様の部屋を出て、アタシは走りながら通信魔道具の電源をつける。
「ミシェル、緊急事態だ!」
『ん〜?私は今お風呂で忙し』
「魔王様の武器を量産する!期限は明日まで!材料の手配を頼んだ!」
『……は?ちょっと何言って』
魔道具の電源を切る。次は生産部。まだ仕事は終わっていないはず。
あいつらも、魔王様の武器を作れるなんて光栄に思うはずだ。
「これは楽しくなってきたぞ〜!!」
魔王不在の魔王城でアタシは一人飛び跳ねた。
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