魔王に転生した世界最強のママ。世界を巻き込んで喧嘩している娘達を”めっ”する

ママ、方針を変える

「すぅぅぅ……はぁぁぁ……」

　朝の日差しを全身に浴びながら、私はゆっくりと、ひたすら丁寧に深呼吸を繰り返す。

　灰色の心が、緑の風と澄んだ空気でじわりと潤っていくようだった。

　ここは、魔族領の郊外に広がる静かな森の奥。

　ひっそりと自室を抜け出してきた場所だから、誰かに見つかる心配はない。

「まさか、魔王が負のオーラを抑えるための朝練をしてるなんて……誰も思わないよね」

　魔王として目覚めてから、早くも半年。

　けれど、王の務めは想像以上に厳しく、問題は減るどころか、ひとつ解決するたびに二つ三つと増えていく。

『魔王様、こちらの資料に目を通していただけますか？』

『魔王様、明日の会議の件でご相談が……』

『魔王様！！』

「う、うるさい……」

　思わず吐いた呟きとともに、私の全身から負のオーラがあふれ出す。

　圧力に耐えかねたかのように、周囲の木々がバリバリと音を立てて枯れ落ちていく。

「……しまった。証拠隠滅を急がなきゃ」

　私は即座に回復魔法を展開し、黒ずんだ枝葉や樹皮をもとの瑞々しい姿へと戻していく。

　魔王の魔力というものは便利だが、少々扱いが難しい。

　ふう、とひとつ大きなため息。

　……本当は、もっと任せるべきなんだ。

　私がすべて指示してしまえば、部下たちの自立心は育たない。

　わかっている。最初のうちは誰だって戸惑うし、答えを求めたくもなる。だけど——

「半年経っても成長が見えないのは、さすがにマズいわよ……」

　彼らに才能がないわけではない。むしろ、見込みは十分ある。

　問題は、決断力。自らの判断を恐れ、自分の成長を自ら止めてしまっている。

「導き出される答えは……ひとつ、か」

　私は、自分の背丈の三倍はあろうかという巨岩の前に立ち、まるで因縁の相手を睨むように見据える。

　昨晩の一人反省会で、私はようやく気づいたのだ。

　——部下たちが育たないのは、私自身が変わっていないからだと。

「まずは、私が欠点を克服しなきゃ！」

　最大の課題。それは、対話のたびに漏れ出る負のオーラで、相手を威圧してしまうこと。

　このままでは健全な信頼関係など築けるはずがない。

　私は目を閉じ、意識を集中させる。深く、深く深呼吸。

　全身から溢れようとする闇を、丁寧に内へと封じ込める。

　静かに手を伸ばし、岩の冷たい表面に触れた。

　もしオーラを制御できていれば、岩に異変はない。

　だが——

「ふぇ？」

　次の瞬間、岩肌に無数のヒビが走る。

　思わず一歩後退する。けれど、崩れはしない。

　……これは、成功？　いや、失敗？　どっち……？

「あっ」

　一羽の鳥がどこからか飛んできて、ひび割れた岩の上にちょこんと止まる。

　そして——

　盛大な崩落音が、森じゅうに響き渡った。

＊

農政会議が終わり、ひとときの静寂が部屋を包んだ。

私は椅子にもたれ、窓の外に広がる実り豊かな畑を眺める。かつては痩せた土しかなかったこの地も、今では穂を垂れる麦や、色とりどりの野菜が並ぶようになった。長きにわたる改革の成果――だが、満足している暇はない。

「……陛下」

控えめな声に顔を向ける。そこに立っていたのは、ジュリアナ・ローゼント。

名門ローゼント家の令嬢でありながら、農作業に手を染めることも厭わない、若き農業部門の長だ。

ふわふわとした茶髪に、子どものような輪郭。しかしその黄金のように澄んだ瞳には、年齢にそぐわぬ意志の強さが宿っている。

その美しさに、思わず目を奪われそうになるのを私は誤魔化すように咳払いで紛らせた。

「農業改革、ひとまずの成果を得ました。次に、私たちは何を為すべきでしょうか」

私は即答しなかった。

この問いは、彼女にこそ考えてもらうべきだ。私の政は、命令ではなく、意志と責任に基づくものであってほしい。

「ジュリアナ。あなたはどう思う？」

彼女は目を伏せ、小さく息を吐いた。少しの間、言葉を選ぶように沈黙が流れる。

「……農村部の若者たちの定着が、いまだ不安定です。耕作地が増え、作物の流通も安定しましたが、労働の担い手が不足する未来が見えています」

「ふむ」

「ですので――新たに、農村地域における教育と定住支援の強化を提案します。農業技術の学校を設立し、生活基盤の整備や子育て支援を通じて、未来の担い手を育てるのです」

思わず口元が緩む。彼女はまだ幼い容姿のまま、しっかりと未来を見据えている。

ローゼントの名に相応しい才覚を持つ少女……いや、もはや立派な一人の指導者だ。

「よい考えだ。だが、それを成すには多くの障害があるだろう。誰が教える？ 誰が資金を出す？ 地元の反応は？」

「……調べ、交渉し、提案します。私の責任で」

「ならば任せよう。私は君の後ろにいる」

ジュリアナの顔に、ほんの少しだけ誇らしげな光が宿る。

私はそれを見逃さず、心の中で密かに微笑んだ。