霆撃 ー未来サイバー機動部隊ー

１４ ラピッドアイ

　　　　　１４．ラピッドアイ

「よう、久しぶりだな」

　店に入ったヴァイに声をかけてきたのは、壮観な男。ただし、顔の半分はリーンフォースで、引き攣ったような笑顔を浮かべる。

「呼びだしておいて、久しぶりもないもんだ」

「昔の誼で、仕事を斡旋してやろうっていうんだ。これから長い付き合いになるかもしれないからな。通り一遍の挨拶ぐらいさせてくれ」

　その男は、かつての戦友――。

「オレをスカウトするっていうんだ。ヤバイ仕事だろ？」

「あぁ、だが今回は楽な仕事だ。それに、人を殺すわけじゃない。狙撃手としてアンドロイドを一体、潰して欲しいだけだ」

「アンドロイド？　だが狙撃するぐらい、重要ってことだろ？」

「これだよ」

　男は写真をさしだしてきた。それを覗きこんで、ヴァイも「これって……」

「シュート社の、ラファイアＣＥＯだ」

「ＳＮＳで、ＡＩを用いたサービスを特徴とする欧州企業。その象徴として、ＡＩを搭載したアンドロイドをＣＥＯとする企業だろ？」

「あぁした機械至上主義を是正するため、そのＣＥＯを潰す」

「アンドロイドなんて、ハッキングで十分だろ？」

「ラファイアはローカルだ。どこかのタイミングでホストとつなぎ、アップデートをするはずだが、そこにアシをつけるより、つぶす方が早いって話だ」

「どうせ壊しても、ホストから再生されるだろ？　象徴をつぶす、その印象を与えるのが大事ってことか？」

「そのときおまえの腕がいる。軍の狙撃システム、ラピッドアイを搭載した、その目が……」

「……という話だ」

　ヴァイはほっと息をつく。今は特公のセーフハウスにもどって、状況を説明していたところだ。

「来日するラファイアを狙う……。人道主義者がやりそうな手口だな」

　アグィがそう応じる。人道主義は、今や人優位性を表す言葉となり、アンドロイドなどの機械や、システムを排斥する思想とも重なった。

「本来、有機隊が動く話だが……。ヴァイが関わっているとなると、ちょっと厄介だな」

　ヤマがそう応じた。特公のメンバーは、仲間内でさえ身分を隠すが、従軍暦のあるヴァイの過去を知る男が、有機隊に拘束されることで、ヴァイの身分を知られることを懸念していた。

「かといって、ヴァイが手を貸さないと、結局は情報が洩れるはずだ。ここで逮捕されたら、ヴァイに売られた……と考えるだろうからな」

「ある程度の成功体験を与え、有機隊を介入させずに始末をつける。それしかないだろう」

　ラヴァナは結論付けるように、そう言った。

　ラファイア、来日――。

　アンドロイドを過度に人に似せることは禁じられる。その世界的な取り決めに、ラファイアも準じるが、その姿はアメリカンヒーローのそれで、口元が覗くため、まさに人がマスクをかぶったようだ。

　ＳＮＳの寵児とされ、飛ぶ鳥を落とす勢いの企業だ。ＦｏＦというサービスを提供する。

　Formal of Familyの略で、通常のＳＮＳと異なり、交流するのはＡＩで、有名人や友人のアカウントは、みることができてもコメントしたり、交流したりはできない仕組みだ。つまりＳＮＳで起こる多くのトラブルを最低限にし、かつ繋がりを満足するものだ。

　人間は今や、人と交流することを厭うようになった。面倒な関係を排除し、居心地のよい空間に閉じこもる――。そう揶揄されるけれど、そのサービスは既存のＳＮＳを駆逐した。

　そのＣＥＯが、アンドロイドのラファイア。仕組みをつくった人間は、経営からは手をひき、株主となった。経営をＡＩに任せ、それでうまくいく……。それも一つの流れだ。

　そのラファイアが車に乗りこもうとしたとき、銃撃があった。ただし、その弾丸は頭部を外れ、車のウィンドウを割っただけだった。

「逮捕した男は？」

「依頼主を明かすことはないが、正直に答えているよ。ヴァイも逮捕されたと知り、観念したようだ」

「あんなダミーメモリーで、大丈夫ですかね？」

　チャンもそういって、訝しがる。

「戦火の中で、脳に損傷を負い、短期記憶を外部メモリーにたよっていた。そこに上書きされたら、それを判断する術はないよ」

　ヤマはそう応じる。

「自分の身体をリーンフォースにしたから、機械を憎むですかね？」

「分からんが、戦時補償として兵士がうけられるのは、リーンフォースだ。人体再建や、移植がうけられたら、またちがった人生にはなったかもしれん」

　ヤマもそう嘆息する。今ここにいる特公のメンバーも、戦争で身体の一部を失った者も多い。

「自分があぁだったら、こうだったら……。それは犯罪を正当化しない。まっとうな暮らしを送っている者にも失礼だからな」

　浦浜がそう応じた。

「過去を一々問うていたら、罪に対する罰の判断がにぶる。それが２１世紀後半の、ＡＩ司法の考え方だ」

「課長のいう通りだが……。オレは身体を失ったより、また一人、戦友を失ったことの方がつらいよ」

　ヴァイがそうつぶやく。身を切るような辛さ……ではない。むしろまた一つ、目の前から過去が毀れ落ちた……そんな空虚さがただよっていた。