霆撃 ー未来サイバー機動部隊ー

３ 帰巣本能

　　　　３．帰巣本能

　リーンフォース――。擬似身体の意味だけれど、特に全身を擬身に換装する者をさして、そう呼ばれた。

「どう思う？」

　アグィが浦浜の消えたセーフハウス内で、誰ともなくそう訊ねた。

「不死身のカシチェイ……。本名、ボリス・コシコフスキー。ロシア系のハッカーで十二年前、混迷する小ロシアを脱出、各国でクラッキングをして稼ぐものの、十年前に米帝に逮捕される。

　その経緯も疑問だけど、精神をネットへ移す、その手法も謎ね。しかも、どうして脱獄した後、各国でサイバーテロを起こしたのか？　決して自分が得をすることもないのに……」

　プリティは落ち着いて、そう説明してみせる。

「実際、生きていると思うか？」

　アグィはそう訊ねた。

「ゴーストを移し替えた……と考えるのは難しいわね。むしろ、電脳に何らかのプログラムを置いておき、それが彼の死後も動いている……と考えた方がすっきりと理解できそう……」

　プリティの言葉に、ヴァイも頷く。

「生きているか？　そこは微妙だろう。電脳にゴーストをコピーできたとして、それを本人としてよいのか……」

「ＡＩ生物論争に与する気はないよ。でも、奴の名を冠したテロが発生しつづけている事実は変わらんだろ」

　三人の討論を黙って聞いていたラヴァナが、このとき言葉を発した。

「今のところ、ＣＩＡからカシチェイがこの国に入った……これだけが判明している事実だ」

「カシチェイのテロは、これまで米帝にとって都合よく、敵対する勢力に向けられていた」

　ラヴァナの言葉に、アグィが「おいおい、もしかして米帝が裏でカシチェイを操っている、と？」

「もしくは米帝自身がカシチェイか……、だ」

「だが、米企業も奴のテロで被害をうけていたはずだ」

「目晦ましかもしれんし、制裁だったのかもしれん。増税に抵抗、情報提供を拒む、そんな企業をテロで懲らしめる。いずれにしろ、カシチェイが米帝を利してきたことは間違いない」

「それがどうして今回はＣＩＡが彼を売ったのか？　自分たちが直接、手を下すこともできるはずなのに……ね」

　プリティも顎に手をあて、考えこむ。

　ラヴァナはヘッドセットを外すと、立ち上がった。

「カシチェイの居場所の解析が終了した。身柄を拘束するぞ」

　ラヴァナは三輪のバイクに跨り、その後ろをアグィがハンドルをにぎるＲＶが、高速道をひた走る。

「リーンフォースを逮捕しても、またネットに脱獄するんじゃないのか？」

　アグィの愚痴に、助手席のプリティが「そんなことが本当にできるのなら……ね」と呟く。

「逃げだすなら、オファニムでネットを遮断するだけだ」

　アグィはそう強がるけれど、重要施設の近くなど、オファニムを発動するには調整が必要な場所もある。むしろカシチェイなら、そういう場所を択んで移動しているはずだった。

　二台は高速をおりて山野を走り、やがて海の近くの公園にでた。

　特に目立つ施設もなく、海が見える高台には碑があり、その前に一人の男が立っていた。

「ボリス・コシコフスキーか？」

　アグィが近づき、声をかけると、９０歳ぐらいの老人がふり返った。

「…………。What am I?」

　資料によると、６０を越していないはずだけど、痴呆がかなりすすみ、記憶すら曖昧となっている様子も見受けられた。

「ゴーストが……ない？」

　プリティが顔認証をつかい、相手の身柄を確認してから言った。

「劣化した、というべきでしょうね。脳の劣化は未だに止められない。特殊な誘導たんぱくをつかい、脳を活性化すると老化を早め、寿命をちぢめることが知られるようになった。

　米帝からその能力をしぼりとられ、カスとなって捨てられた……。この国なら悪いようにはしないだろう……と考えて」

「脱獄していた……という話との整合もとれるし……な」

　ヴァイがそう付け足す。カシチェイの手をとり、ゆっくりと導く。それは老人をいたわるように……。

　カシチェイはどうして自分がここにいるのか？　自分が何者か？　WhoではなくWhatだったことで、存在すら理解できていないようだった。

「どうして、ここに来た？」

　アグィがその碑に目をやる。

「ロシア兵の戦没慰霊碑か……」

　多くのロシア兵がここで強引な上陸作戦を決行し、亡くなった……。それを悼む記念碑だ。

「祖国を捨てたカシチェイの、最後の郷愁か……」

「それすら米帝の意思かもしれん。出来過ぎた美談には、ゴーストライターがつきものだよ」

　ラヴァナがそう嘆息する。

「ゴーストがなくなった後でさえ、ゴーストに操られるのかよ……。不死身の称号も考えないといけないのかもしれないな……」

　この国で、痴呆となった後も余生を過ごすことを不死身と呼べるのか？　ネットにゴーストを移し、脱獄して自由となったはずの男の末路は、刑務所で穏やかな余生を過ごす、となった。

　ＣＩＡの関与と言い、後味の悪さをのこしつつ、そこから眺める夕日をバックに彼らは引き上げていった。