素質のなかったおにくの話

青年と新たな旅立ち

　宿屋の部屋は、静まり返っています。

　青年はそっとベッドに腰掛けました。

「傍に置いてくれませんか」

　3等級の奴隷が目を潤ませます。

「ごめん。何もしない自信が無いんだ」

　青年は情けないようにそう言います。

　3等級の奴隷にとっては構わないとも思いましたが、それは3等級の奴隷ではなく青年の傷になると悟ります。

「わかりました。ではせめて、手を繋いでくれませんか」

「……それならば」

　青年は少し迷いましたが、ふたりはそっと手を繋ぎます。

「あたたかいです」

「君もだよ」

「……お慕いしております」

「……ありがとう」

　青年は3等級の奴隷との未来も真剣に考えねばならないと思います。

　数日が経ち、青年と3等級の奴隷は契約の国をあとにしました。

　がらがら、ごとごと、荷車が音を立てます。

「聞いてもいいかい」

　青年が口にします。

「はい、何でしょう」

「君は、俺のどこをすきになったというんだい」

　青年は疑問に思っていました。

　3等級の奴隷はふふ、と笑います。

「どこもかしこもです」

「存外、泣き虫なのは途方に暮れたろう」

「そこも含めて、です。ご主人様。

　全部完璧な1等級の方よりも、この身も息がしやすく存じます」

　青年はもにょ、と口を歪めます。顔が赤くなるのを、3等級の奴隷に見られないよう、必死に前を向きました。

　がたがた、ごとごと。荷車は秋の気配を含めた風の中を進みます。