素質のなかったおにくの話

青年と泉の国

　泉の国は、丁度祭りの最中でした。

　いつもよりさらに多くの魔族が集まり、一風変わった空気を楽しんでいます。

「何だか変わった建物が多いですね。衣装も独特です」

「そうだね。ワフウ、と言うらしいよ」

　平たい木造の建物が立ち並び、祭りを盛り上げるためにか、各家々がお店を開いています。

「マーケット、ですか」

「似たようなものだけど、おそらくエンニチと呼ばれるものじゃないかな。特別な祭りの時だけの限定で出るお店だよ」

「貴重なのですね」

　3等級の奴隷はあまり見ない食べ物や売り物に目を配らせます。

「あれは、なんでしょう」

「タコヤキ、だね。タコとよばれる海産物を使った料理だよ｣

「あれは、なんでしょう」

「カザグルマ、だね。風の流れを楽しむ玩具だよ」

　3等級の奴隷は、いつの間にか浮かれた空気を楽しんでいました。

　暗い顔つきだった3等級の奴隷のことを心配していた青年も、どこか穏やかな表情でそれを見守ります。

「なにか気になるものはあるかい。せっかくだから買ってみよう」

「あの、では、あれを」

　3等級の奴隷は先程から気になっていた、大きなフワフワを指さします。

「ワタアメ、かい」

「ワタアメ……」

「見ての通り、雲みたいなお菓子だよ」

　青年は屋台の店主にお金を払って、3等級の奴隷に好きなものを選ばせます。

「何色がいいんだい」

「あの奥にあるピンクがかわいいです」

「では、それをもらおう」

「毎度あり」

　3等級の奴隷はワタアメを青年から受け取ります。

「ありがとうございます」

「喜んでもらえてよかったよ」

　3等級の奴隷はワタアメを不思議そうに見つめながら、カプリと小さな口で齧ります。

「……！？　と、溶けました！！」

「砂糖でできているからね。甘いだろう」

「はい、とても……でも、すごく不思議な……キャンディとは全く異なります」

　3等級の奴隷は夢中になってワタアメを口にします。

「美味しいかい」

「はい、でも｣

「どうかしたかい」

　青年は首を傾げます。

「甘くてふわふわで、とても幸せな味なのに……すごく儚く消えるので、すこし寂しい気もします」

　ほとんど消えてしまったワタアメを3等級の奴隷は悲しく思います。

「また買えばいいよ」

「許されるのですか」

　3等級の奴隷は顔を上げます。

「沢山食べるとお腹を壊すから、また来た時にね」

　青年は3等級の奴隷からゴミ預かり、くずかごに捨ててから先を進みます。