素質のなかったおにくの話

青年と震える足音

　ある夜です。青年がベッドで寝ていたところ、床鳴りが聞こえて目覚めます。

　はじめは、元肉が手洗いにでも向かう音だと思いました。

　しかし、1度離れて戻ってきたその足音が、すこしずつ、すこしずつ近づいてきます。

　青年は思わず、枕元に置いた刀に手を伸ばします。

　何が分からないのが魔界です。信じたくはありませんが、元肉が命を狙うのであれば、それを防がねばなりません。

　そ、と指先が青年に触れようとしたその瞬間、青年は刀を抜いて構えます。

　視界で頼れるのは、薄いカーテンから見え隠れする月明かりしかありません。

　しかしその中でも、青年ははっきりと、元肉の姿をとらえることが出来ました。

「……………………どうしたって、言うんだい。その、格好は」

　青年は驚いて、しばらくの間、声が出せませんでした。

　それもそうでしょう、元肉が纏っていたのはいつもの服ではなく、薄いチュール生地の透けた下着だったのです。

「が、学校での、課題……です……奴隷にとって、必要なことだと、聞きまして……」

　元肉は震えた声で視線を下に向けます。

「夜伽をしろ、と？」

「それも、い、1等級の奴隷の嗜みだからと、聞いております……」

　青年が視線を背けていると、元肉が震えた指で青年の手を取ろうとします。

「やめないか。俺はそれを望んではいない」

「でも、しかし」

　元肉は食い下がります。

「たしかに、この身は端麗な顔でもなければ、柔らかな肌でもありません。

　しかし、先生からは、技術でなんとでもなると、学びました……｣

「……実践を、教わったのかい……？」

「い、いえ。口頭での説明だけです……

　本番は貴重なものだから、ご主人様に捧げなさいと、承りました……」

　青年は安堵したような、混乱したままのような、謎の感覚に包まれます。

「…………模造品の扱いは、上手いと評価されました。だから、きっと、上手にできると思います」

　素肉の手が、青年の体に伸びようとします。

「だめだと言っている。どうしたって、それは許さない」

　青年はその手を掴んで拒みます。

「……何故ですか」

「何故って」

「…………この身は、抱く価値もありませんか」

　ぽろ、と元肉が涙を流します。

「貧相な体だとは、思います……けど、精一杯、尽くします。

　この身は、食欲の肉にはなれませんでした。しかし、きっと、ご主人様を喜ばせる色欲の肉になれるかもしれないのです｣

「よさないか。君は肉になる素質はないと、伝えただろう」

「覚悟はあります」

「震えてるその体と声で、か？」

　元肉は、ぽろぽろと涙を流します。

　青年は視線を逸らしたまま、手を離します。