素質のなかったおにくの話

青年と素質のなかったおにく

　食欲の肉とされた魔族は、目を覚ましました。何故か、目を覚ます事ができたのです。

　初めに見えたのは、青い空と輝く朝日でした。次に感じたのは、床がガタガタ動いている振動です。

「おはよう。目覚めたかい」

「……おはよう、ございます」

　挨拶を交わしながら、自分を乗せた荷車を引く青年に、さっと顔を青くします。

「はした肉にも、なりませんでしたか」

「さぁ、わからない。品質検査には行ってないからね」

「……家を捨てたのですか」

「君には肉になる素質はなかったんだ」

　それだけだ、と僅かな調度品しかない荷車をまた引きます。

「なら、ご主人様。この命は、なんのためのものだと言うのでしょう。なんのために、育ったというのでしょう｣

　肉としてしか生まれた意味を持たず、肉としてしか育ったことのないその身にはわかりません。

「さぁ。どうしたものかわからないね。

　少なくとも、あの国で誰かの肉になるためではなかったのではないだろうか｣

　国王にも、誰にも、その身はきっと肉としてそぐわなかったとそう言います。

　坂道にはいり、荷車の動きが鈍くなります。

「手伝います」

　食欲の肉とされていた魔族が荷車から降り、後ろから押し込みます。

「助かるよ」

　少しづつまた動き出した荷車を、ふたりは押し続けます。

「ご主人様。ご主人様はこの身を肉になる素質がなかったと仰いますが、ご主人様もあの国に住まう素質がなかったと存じます」

「だろうね。まぁ、その分他になにかがあるだろう」

　気にそぐわない資質を持つより良い。そう言って鼻歌を歌ってます。

「これからどうしますか」

　肉になり損ねた何者かが問います。

「さぁ。君は？」

「さぁ。どうしましょう」

　肉にさせ損ねた何者かが笑います。

　がたがた、ごとごと。ふたりの押す荷車は道を進みます。

　どこまで進み、何者としての素質があったのかは、今の誰にもわかりません。