後宮にトリップしたら皇帝陛下に溺愛されていますが人違いでは？

第19話

「……っ、琴葉。起きてくれ、琴葉……！」

　誰かが呼んでいる。

　泣きそうな声でわたしを呼んでいる。

（泣かないで。ちゃんと起きるから）

　ふるりとまつ毛を震わせ、目覚めようとしたのに。どういうわけかやけに瞼が瞼が重かった。

　ーーこのまま眠りについていた方が楽ではないか。そう思うくらいに。

　けれど、わたしを呼ぶ声があまりに切実なものだから。それに応えたかった。大丈夫。ちゃんと起きるよ、と安心させたかった。

「…………ことは？」

　呆然と天佑がわたしを呼ぶ。信じられない、とばかりに声を震わせて、彼はクシャリと笑った。

「ああ、やっと目が覚めたのだな」

　彼の瞳から涙が溢れる。それを指で拭いとろうとすれば、その動きがどうにも緩慢なものになってしまうことに気がつく。

　どうして泣いているの、そう尋ねようとすれば、声が掠れて出てこなかった。

「……もう三日も眠っていたんだ」

「え……」

　おかしい。そんなに寝たつもりはない。

　いつも通り眠っていただけなのに。そう思いはしても、身体の倦怠感が過ぎ去った日時を分かりやすく教えてくれた。

「良かった。本当に良かった」

　縋るようにして、抱きしめられる。

　痛いくらいの抱擁。全身全霊でわたしの存在をこの世に繋ぎ止めるようにして、彼がわたしを腕に閉じ込める。

　きっと最初の頃であれば、このような抱擁。

　怖いと思って拒絶しただろう。

　正直彼のことは今も怖いと思う時がある。

　逃げたい、と思う時も……。

（でも、向き合うって決めたから）

　夢の中で出会った小さな女の子。

　顔も分からなかった女の子と約束した。

　もう天佑から逃げない、と。

　そっと天佑の背に手を伸ばして、ぎこちなく、彼の背を撫ぜる。

　それに安心したのか、徐々に天佑の力が抜けていく。

「琴葉……」

　か細い声で彼がわたしの名前を呼んだ。安心させようとわたしも彼の名を

呼ぼうとしたその時ーー天佑が倒れた。

（え、ええっ……？）

　わたわたと彼を寝台に寝転がせる。

　彼の顔を覗き込むと、ひどくやつれていた。

　とりあえず誰か呼ぼうとして、寝台を降りようとした。

　けれど久しぶりに動かしたからか、そのまま尻餅をつく。ドタン、と派手な音は部屋の外まで聞こえたようだ。「どうされましたか」と慌ただしく女官が部屋にやってくる。

「貴妃様、お目覚めになられたのですね！」

　涙ぐむ女官に、天佑のことを告げる。彼女らの一人が医官を呼びに部屋を出た。

　そして、残った女官が、事情を教えてくれた。

　いわく、わたしがもう三日も眠っていて、天佑はその間。不眠不休で、看病に勤しんでいたのだと。

（ずっと天佑がついてくれていたの？）

　天佑に心配させてしまったことは心苦しい。だけど、それと同時に湧き上がった感情は……