後宮にトリップしたら皇帝陛下に溺愛されていますが人違いでは？

第18話

　夢を見た。

　まだ小さい女の子と男の子が鏡を通じて喋り合う夢。

　女の子の顔は後ろを向かれていたから分からない。

　動こうとしても、なぜか動けずに、わたしはただその光景をただ眺めていることしかできなかった。

「琴葉。琴葉。今日は久しぶりに温かい食事が届いたんだ。お母様も喜んで召し上がられていたよ」

　男の子が嬉しそうに女の子に話し掛ける。まだ甲高い天佑の声。琴葉、と呼ばれた女の子が相槌を打つ。

（琴葉、って……）

　ドキリ、と心臓が跳ねる。

　ーー本者の琴葉がこの場に居るのだ。

　息を呑んで、女の子を見つめる。

（ああ。振り返ってくれたら、『琴葉』が、わたしかどうか分かるのに……！）

　夢の中の出来事だ。

　当てにはならない。そう思いながらも、それでも目の前にいる彼女こそが『琴葉』なのだと直感した。

（振り向いて欲しい）

　けれど、事実を知るのは怖い。

　相反した願いがせめぎ合う。

　女の子は背中までの黒髪で、なんの特徴もなかった。だからこそ、顔を見なければ、判別が付かない。

　焦燥からか手のひらには汗が溜まっていく。そして、どれほど凝視しても女の子の顔は天佑の方へ向けられたまま……二人だけの世界が構築されていた。

（動くことができたら確かめられるのに！）

　痛切にそう願ったその時。

　ゆっくりと女の子がこちらへと振り向く。

　けれど、女の子の顔は逆光で確認することができなかった。

（どうして……！）

　もどかしさに顔を歪める。

　天佑の望む『琴葉』が居る。

　なのにわたしは彼女が誰であるかすらも、確かめられない。

　ただ金縛りにあったように、棒立ちのまま。手を伸ばすこともできなかった。

「お姉ちゃん」

　不意に、女の子がわたしをそう呼んだ。

　喋ろうにも、わたしは口が開けなかった。ただ、女の子だけが語り始める。

「盗み見て、答えを知ったところで、それはズルだよ。お姉ちゃんが本当に『答え』を知りたいのなら、ちゃんと自分で行動しなきゃいけない。ちゃんと自分の目で真実に辿り着かなきゃいけない」

　そうだ。その通りだ。

　わたしは何を甘えていたのか。

　頬に一筋の涙が溢れる。自分の愚かさ。そして弱さを突きつけられたような気がして、じくじくと胸が痛む。

「大丈夫。まだ間に合う。真実から目を逸らさない限り、きっとハッピーエンドの道が開いているから」

　あとはお姉ちゃん次第だよ、と女の子が続ける。

　それに対するわたしの答えは……。