ゴーイングマイウェイ

第14話

　黒木真奈は素直な性格だった。嫌なことは嫌だと言う性格は、男子に疎まれていたものの女子からは好かれていた。

　嫌いな人間は特にいなかったが、誰か一人を挙げるとすれば水野羽菜が好きではなかった。

　身体が弱い羽菜のことを好きにはなれず、他の子と違い扱いにくかった。そして性格がなよなよしていたため、真奈はよくイライラすることが多かった。

　最初こそ羽菜には近づかなかった。好きではない人間に近づく程器用ではなかったし、そんな必要がなかったからだ。

　そんな真奈に好きな人ができた。その相手はいつも外で楽しく遊び、男子の先頭にいる大河だった。無邪気に遊ぶ大河が気になり、いつしか目で追っていた。気づいたら惚れていた。

　しかし大河は羽菜のことが好きなようだった。いじめているように見えるが、好きな子ほどいじめたいというものだろう、ということは真奈には分かった。

　羽菜は儚くか弱い印象があり、その姿が大河を惚れさせた原因だということも分かっていた。自分とは正反対の羽菜。どうやったって羽菜のような女子にはなれない。

　好きではなかった羽菜が、嫌いになった瞬間だった。

「羽菜ちゃんはずるい。何もできないくせに大河と喋ってるんだもん」

　母親の前で羽菜の悪口を何度言ったか分からない。それくらい嫌いだった。

　しかしあるとき、母が言った。

「羽菜ちゃんはなりたくてそうなったんじゃないのよ。健康なあんたが助けてあげるくらいしなさい」

　その言葉を聞いて、最初は「なんでわたしがそんなことするの。羽菜ちゃんなんて放っておけばいいの」と言い返したが、よく考えてみると、とても良い案だと思った。

　羽菜ちゃんの隣にいれば、大河と話せるかも。

　そう考えた翌日から、羽菜の隣をキープすることにした。そうしたら、大河と関わる機会が一気に増えた。

　羽菜を守るフリをして大河と話し、ときには触ることもできた。

　真奈にとって羽菜は都合がよかった。大河に好かれている羽菜は嫌いだが、大河と関わる機会を与えてくれる羽菜は好きだった。

　しかし羽菜を好きになることはできなかった。話せば話す程やっぱり嫌いだと再認識する。とろいし、弱気だし、真奈の嫌いなタイプだった。それでも真奈は我慢して羽菜の隣にいた。大河と少しでも一緒にいたかったからだ。

「羽菜ちゃんに何してるの！」

　何度口にしたか分からない。しかしとても良い言葉だった。

　羽菜を守っている自分を見て。とても良い人でしょう。女子の中で一番話しているのは自分でしょう。そういう気持ちが膨らんでいく中、もっと良い情報が入ってきた。

　悠太は、羽菜のことが好き。

　なんでまた羽菜なんだ、とも思ったがチャンスだとも思った。これで二人がくっ付けば、大河も諦めるだろうし、大河と付き合えるかも。

　悠太と羽菜に猛プッシュした。

　二人が本の話題で仲良くなっていると知ると、大河には絶対できないことだと思い気分がよかった。二人には二人の世界がある。その中に大河は入れない。

　二人が図書館に行くと知り、真奈も足を運んだ。

　二人がどうなっているのか知りたかったからだ。

　羽菜にはバレてしまい、そういうところも嫌いだと思ったが顔には出さなかった。

　二人が本を読んでいる姿は他の人間が入る隙間もなく、とても良い雰囲気だった。

　羽菜は大河のことが嫌いみたいだし、悠太は羽菜のことが好き。好条件がそろっているのだから、大河が自分を好きになるのも時間の問題だと思った。

「ただいまー」

　図書館から家に帰ると母親はじろじろと見てきた。

「あんた本なんか読むの？」

「まあね」

　そうだ、悠太と協力すればいいのかもしれない。悠太とわたしが協力すれば、お互い良いことばかりだし、明日にでも言ってみようかな。

　悠太は自分と似ていると思う。

　好きな人を手に入れたいところとか。

　きっと協力してくれるに違いない。

　やっと進展する、と思うと楽しくなり、鼻歌まじりに宿題をした。