マルゲリータに愛を込めて

第２話 親方を見返すための第一手

　厨房から怒号が聞こえる。店主テッペイのものだ。いつにも増して、深刻な雰囲気と怒気を放っている。

「この程度の物をよく、お客に出せるな!!十年早いわ!!」

　ケルトはぐっと我慢している。そこにアンたちが割って入った。

「お父さん!!ケルト君はもう十分な腕前でしょ!?何が気に食わないの!?」

「…アン。理由なら今、お前が言った言葉が全てだ。出直してこい!!」

「それと」

　親分から赤黒いオーラが見える。

「娘は絶対にやらんからな…!!」

　そして店の奥にテッペイは戻っていった。

　一般人には大将の文句の意味が分からない。娘のアンも、店中のお客の頭の上にも「？」が浮かんでいた。

　そこにラプラスと、ハニービーも駆けつける。

　ケルトはいそいそと洗い物に戻る。その時、ケルトは自信を無くしたのか、それはそれは細い声で、

「すみませんでした、半端な物しか出せなくて…。お見苦しい所をお見せしました。あの…お代は結構ですので」

　落ち込みながらケルトは皿を洗い出した。

「ちょっ…ケルト君…」

　重い空気が流れる厨房。空気を変えたのは、いや、変えれるのはこの子しかいない。

「ケルト君、相談なんだけど…」

　元気が取り柄のハニービーだけだ。ハニービーがにやっと笑いながら、一枚のチラシを取り出した。

「これに出てみない？」

　フロントス・グルメ・フェスティバル。国中の料理店を集め、大きなお祭りを開催する。国を挙げての一大行事だ。

　建国と同時に始まった、年１回のこのお祭りは今年で６年目。

　そしてメインイベントに料理の対決コーナーがある。そのコーナーの料理に選ばれたのは、もちろんピザだった。二人はケルトに大将に対する自信を持たせるため、出場を提案した。

「僕が国を代表するこの大会に？いや…僕なんかが優勝できるわけが…」

やはり尻込みするケルト。しかし、三人は、

「何言ってんの!!お父さんを見返すチャンスでしょ!!」

「僕は優勝候補は君だと思ってるよ？ケルト君」

「今の君に足りないのは、きっと勇気だよ。大将も分かってくれるって」

　三人の熱意はとても熱い。

　普段は大人しくよそよそしいが、それに応えないほど、ケルトは薄情な男ではなかった。

「…わかりました。出ます!!」

　わっと湧く店内。いつの間にか店中の客が厨房に集まっていた。

「よく言ったケルト!!それでこそ漢だ!!」

「大将の度肝、抜いてやんなさいよ!!」

「お兄ちゃんのピザ、僕も大好きだからね!!」

　その期待を背に受けたケルト。それから終業後は特訓に特訓を重ねる日々が続いた。

　そして、それをアンはずっと見つめている。

　その二人に気付かれないように、もう一人。見ている人物が…。