僕とじいちゃんと、田舎のすこしふしぎなはなし

座敷わらし

　じいちゃんの影響（えいきょう）が強（つよ）かったと思（おも）う。

　じいちゃんはそういうものにも、まるで近所（きんじょ）の子（こ）どもと接（せっ）するように自然（しぜん）だった。だから僕（ぼく）も、そういうものと出会（であ）ったとしても人（ひと）と話（はな）すのと変（か）わらない感覚（かんかく）を持（も）てたのだろう。

　じいちゃんの四十九日（しじゅうくにち）の法要（ほうよう）で、僕の隣（となり）の座布団（ざぶとん）が何故（なぜ）かぽっかり空（あ）いていた。旧家（きゅうか）の広（ひろ）い座敷（ざしき）も人がひしめき合（あ）うようで、座布団が足（た）りないと親族（しんぞく）は右往左往（うおうさおう）していたはずなのに。

　お経（きょう）が始（はじま）ると同時（どうじ）に、ぼんやりと、そこに女（おんな）の子が現（あらわ）れた。

　おかっぱで、紅（あか）い和服（わふく）も似合（にあ）う6才（さい）くらいの子。

　ツンツンと僕の袖（そで）を引（ひ）く。

『なあなあ』

　ん？　なに？

　お経の邪魔（じゃま）をしないよう、心（こころ）で会話（かいわ）する。

『ぼんは帰（かえ）ってこんのか？　父（てて）は帰ってくるようじゃけど』

　今（いま）はまだ、ね。

『帰ってくればいいのに』

　決（き）めたんだ、目標（もくひょう）。

『もくひょう？』

　じいちゃんが残（のこ）したかったもの、守（まも）りたかったもの、それをつないでいこうって。

『そんなもん気（き）にせんでええ。いっしょに遊（あそ）べればいい』

　そう？　でも、村（むら）から人が消（き）えたり、森（もり）が消えたりしたら、君（きみ）もいやでしょ？　そうならないためにはどうすればいいか、もっと学（まな）んでくるんだ。僕にとってもかけがえのないものだから。

『それが終（お）われば帰ってくるのか？』

　もちろん。じいちゃんに誓（ちか）うよ。きっとじいちゃんもそれを喜（よろこ）んでくれる。でしょ？

『そうだな！　なら、待（ま）っとるぞ。わっちも、みんなも』

　うん。ありがとう。

　僕の答（こた）えに満足（まんぞく）したのか、にっこり微笑（ほほえ）んだ女の子。

　そのあと、お経の間中（あいだじゅう）いたずらして回（まわ）っていたのにはハラハラしたけど、お経の終（お）わりと共（とも）にすぅっと消（き）えた。

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「座敷（ざしき）わらし」

　岩手（いわて）を中心（ちゅうしん）に東北地方（とうほくちほう）に伝（つた）わる、家（いえ）の守護神（しゅごしん）ともされる童子（どうじ）（子ども）姿（すがた）の精霊（せいれい）。例外的（れいがいてき）に秋田（あきた）には少（すく）ないとされるのは、秋田の三吉鬼（さんきちおに）が妖怪（ようかい）のたぐいを寄（よ）せ付（つ）けないためといわれている。

　その地方（ちほう）の豊（ゆた）かな家、代々（だいだい）の旧家（きゅうか）の座敷（ざしき）や蔵（くら）に住（す）み着（つ）く。家人（かじん）以外（いがい）には小（ちい）さな子どもにしか姿を見せず、足音（あしおと）や、いたずらだけを残（のこ）すという。

　家を栄（さか）えさせるよりは、栄えている家を好（この）むとみるべきかもしれない。火事（かじ）の消火（しょうか）を助（たす）けるとか、座敷わらしが出（で）ていけば家が没落（ぼつらく）するというが、寝床（ねどこ）の家（蔵）で好（す）き放題（ほうだい）しているだけで、没落するから逃（に）げ出すともいえるので。

　家に憑（つ）く類似（るいじ）の精霊は東北だけでなく全国（ぜんこく）でみられるが、お供（そな）え物（もの）をしていないといたずらされる、逃げ出すなどとされるところは、ヨーロッパの家憑（いえつ）き妖精（ようせい）（イギリスのホブゴブリンなど）にも通（つう）じるところがある。