「お地蔵（じぞう）さま」

　正式（せいしき）には地蔵菩薩（じぞうぼさつ）。

　庶民（しょみん）の身近（みぢか）な信仰（しんこう）の対象（たいしょう）としては、やはり親（した）しみをこめ「お地蔵さま」と呼（よ）ぶのがふさわしい。

　平安末期（へいあんまっき）からすでに地蔵信仰は広（ひろ）く民衆（みんしゅう）に受（う）け入（い）れられていた。同時（どうじ）に、慣用句（かんようく）にも「地蔵と閻魔（えんま）は一（いつ）」とあり、日本（にほん）でも古（ふる）くから閻魔大王（だいおう）も地蔵菩薩も共（とも）に阿弥陀仏（あみだぶつ）の分身（ぶんしん）とみられていたことが分（わ）かる。閻魔には故人（こじん）の裁（さば）きに対（たい）する弁護（べんご）として、地蔵菩薩には地獄（じごく）での最後（さいご）の救済（きゅうさい）として、お地蔵さまは拝（おが）まれていたのだろう。

　後述（こうじゅつ）する道祖神（どうそじん）とも結（むす）びつき、多（おお）くの場所（ばしょ）にその石仏（せきぶつ）が置（お）かれるようになったことも広く親（した）しまれた理由（りゆう）である。すぐそばにいる心（こころ）の拠（よ）りどころとされたものだろう。

「道祖神」

　塞（さえ）（塞（ふさ）ぐ、防（ふせ）ぐ）の神（かみ）、あるいは境（さえ）（境界（きょうかい））の神とも。

　昔（むかし）の村々（むらむら）は点在（てんざい）していたため、村の外（そと）すぐはいわば魑魅魍魎（ちみもうりょう）が跋扈（ばっこ）する異界（いかい）であった。その異界から入（はい）ってくる疫神（えきじん）（病気（びょうき））や、魔物（まもの）（盗賊（とうぞく）、山賊（さんぞく））を防いでくれるよう、道祖神は置（お）かれていたものである。

　それはすなわち、道祖神よりも外が異界を、内（うち）が人間（にんげん）の世界（せかい）を示（しめ）す、境界線（きょうかいせん）の役割（やくわり）を担（にな）っていたともいえる。村境（むらざかい）だけでなく、四辻（よつつじ）や橋（はし）のたもと、あるいは峠道（とおげみち）にも置かれていたのも、そこが異界との接点（せってん）であると信（しん）じられていたためである。