僕とじいちゃんと、田舎のすこしふしぎなはなし

河童

　村（むら）の神社（じんじゃ）には「河童（かっぱ）の手（て）」と伝（つた）わる干（ひ）からびたものが奉納（ほうのう）されている。

「河童なんていないよね」

　と、じいちゃんにいったら、「いるぞ」とあっさり返（かえ）されこんな話（はなし）をしてくれた。

　じいちゃんがばあちゃんと結婚（けっこん）して間（ま）もないころ、村の田畑（たはた）が荒（あ）らされる事件（じけん）があったそうだ。

　じいちゃんは血気盛（けっきさか）んに「犯人（はんにん）を捕（つか）まえる」と夜通（よどお）しの番（ばん）をかって出（で）た。

　すると、出てきた。

　月明（つきあ）かりに見（み）える、川（かわ）から小（ちい）さな子（こ）どものようなものがぞろぞろと。

　それが田（た）んぼを踏（ふ）み荒（あら）し、畑（はたけ）で食（た）べ頃（ごろ）のきゅうりをもいでは騒（さわ）いでいた。

「おまえら！　昔（むかし）の約束（やくそく）を忘（わす）れたか！　ご先祖（せんぞ）さまのように悪（わる）い手は切（き）り落（おと）としてやる！」

　小さなばけものどものなかに飛（と）び込（こ）んで、ばったばったと投（な）げ飛（と）ばして川に放（ほう）りこんだ。

　三日三晩（みっかみばん）続（つづ）いたけど、全部（ぜんぶ）じいちゃんは勝（か）った。

　四日目（よっかめ）の夜（よる）には一匹（いっぴき）だけ出てきてペコリと頭（あたま）を下（さ）げるとすぐ川に戻（もど）った。

　それ以来（いらい）、田畑が荒らされることはなくなった。

「というて、奴（やつ）らも川の守（まも）り神（がみ）。本分（ほんぶん）は忘れないように今（いま）でも収穫時期（しゅうかくじき）には毎日（まいにち）きゅうりを供（そな）えるのが習（なら）わしだ」

　カッカッカッと、じいちゃんは誇（ほこ）らしげに笑（わら）った。

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「河童（かっぱ）」

　日本各地（にほんかくち）で類似（るいじ）の化物（ばけもの）伝承（でんしょう）は多（おお）い。

　河童の証文（しょうもん）など、その存在（そんざい）の証明（しょうめい）ともいえるものも残（のこ）されている。

　一部（いちぶ）の地域（ちいき）（九州（きゅうしゅう））では、春（はる）と夏（なつ）は川に出て河童に、秋（あき）には山（やま）に戻って山童（やまわろ）になるともいわれる。民俗学的（みんぞくがくてき）には田の神と山の神が季節（きせつ）ごとに変化（へんか）したとも考（かんが）えられる。

　おおむね江戸時代（えどじだい）に河童の伝承、目撃談（もくげきだん）がまとめられ現在（げんざい）一般的（いっぱんてき）な河童の姿になったといわれている。

　河童がきゅうりを好（この）むことについては、河童を水神（すいじん）として祀（まつ）っていたためとも。相撲（すもう）は神事（しんじ）であり、それを好むとされることも河童イコール水神の根拠（こんきょ）とされている。