　中学（ちゅうがく）の体育（たいいく）の授業（じゅぎょう）だった。

　ソフトボールで、外野（がいや）の草（くさ）むらに飛（と）び込（こ）んだボールを捜（さが）しに行（い）った友人（ゆうじん）が、すごく微妙（びみょう）な顔（かお）で戻（もど）ってきた。

「どうした？」

「あ、いや、な……」

　信（しん）じられないかもしれないけどさ……、といいつつ、話（はな）してしまわないと気（き）が済（す）まないようで、話（はな）してくれた。

　ボールを捜して草むらをかき分（わ）けていると、ガサガサっと何（なに）かが出（で）てきた。

　虫（むし）かなと思（おも）ったら、小（ちい）さなおっさんだった。

　人差（ひとさ）し指（ゆび）くらいしかないそのおっさんは、目（め）が合（あ）うとびっくりしていた。驚（おどろ）いたのはこちらこそだ。唖然（あぜん）として、しばらく見詰（みつ）めあっていたら、やんのか？　やんのか！　とばかりに、ファイティングポーズ。ふっと笑（わら）ったら、あーれーと、その息（いき）で後（うし）ろに転（ころ）がって草むらのなかにまぎれた。

　変（へん）なもん見（み）た。

　何（なん）となく嫌（いや）な気分（きぶん）だ。

　さっさとボール見付（みつ）けて戻（もど）ろう。

　ところがまたガサガサ……、と。

　正直（しょうじき）うんざりだ。

　出（で）てきたのはしかし、怖（こわ）い用務員（ようむいん）さん。

　コラッ！

　と、理不尽（りふじん）に怒（おこ）られた。

「ちいさいおっさんが用務員さんだったのか、それとも何の関係（かんけい）もないのか、でもいきなり出（で）てくるのもおかしいしなあ。だいたい、なんで怒（おこ）られなきゃいけないんだ？！」

　どこに何をいっていいのか分（わ）からないと憤（いきどお）る友人に、僕（ぼく）は微妙（びみょう）な笑（え）みを返（かえ）すしかなかった。

　▼▼▼

「小人（こびと）伝説（でんせつ）」

　北海道（ほっかいどう）アイヌのコロボックル（蕗（ふき）の下（した）の人（ひと））、鹿児島（かごしま）奄美（あまみ）のケンムン（ガジュマルの木（き）に潜（ひそ）む）、沖縄（おきなわ）琉球（りゅうきゅう）のキジムナー（ガジュマルの木の精（せい））、家鳴（やな）り（家鳴りの原因（げんいん）を小鬼（こおに）の仕業（しわざ）とするもの）など、古来（こらい）より小人（こびと）、またはそれに類似（るいじ）するものの伝承（でんしょう）は多（おお）い。