　じいちゃんは力（ちから）が強（つよ）かった。

　僕（ぼく）が高校生（こうこうせい）になっても腕相撲（うでずもう）で勝（か）てなかった。

　すごいねと感心（かんしん）したら、こんな話（はなし）をしてくれた。

　もし。

　若（わか）いころ、橋（はし）のたもとで赤（あか）ん坊（ぼう）を抱（だ）いた女（おんな）の人（ひと）に声（こえ）をかけられた。

　少（すこ）しの間（あいだ）、この子（こ）を抱（だ）いていてくれませんか？

　用事（ようじ）があるのでと。

「いいですよ」

　気楽（きらく）に受（う）けたが、赤ん坊を受（う）け取（と）ると母親（ははおや）はもういなくなっていた。

　よほど急（いそ）ぎの用（よう）だったのだろう。

　赤ん坊はぐっすりすやすや健（すこ）やかな寝息（ねいき）をたてている。

　10分経（た）った。まだ母親は帰（かえ）ってこない。

　何（なん）だか赤ん坊が重（おも）い。

　30分経った。

　気（き）のせいじゃない。

　赤ん坊はどんどん重くなる。

　まるで石（いし）の地蔵（じぞう）を抱（かか）えているようだ。

　歯（は）を食（く）い縛（しば）り、額（ひたい）から汗（あせ）を流（なが）し、手（て）も足（あし）もぷるぷる震（ふる）えて、1時間（じかん）。

　やっと母親は帰ってきた。

　ありがとうございます。

「いえいえ」

　母親はこともなげに赤ん坊を受け取（と）った。

　気（き）が付（つ）くと親子共々（ともども）消（き）えていた。

　それ以来（いらい）、めきめきと力（ちから）が増（ま）して、じいちゃんは村一番（むらいちばん）の力持（も）ちになったそうだ。

「よく赤ん坊を下（お）ろさなかったね！」

「なあに、でぇと中（ちゅう）だったんでかっこつけたかっただけだ」

　こそっといったじいちゃんの目（め）の先（さき）には、ばあちゃんの背中（せなか）があった。

　▼▼▼

「うぶめ」

　「産女」と書（か）く。「姑獲鳥」と書いてうぶめは鳥山石燕（とりやませきえん）の画図百鬼夜行（がずひゃっきやこう）にあるが、それは混同（こんどう）されたものである。姑獲鳥（こかくちょう）は中国（ちゅうごく）伝来（でんらい）の化物（ばけもの）であるが、羽毛（うもう）を脱（ぬ）いで女性（じょせい）の姿（すがた）となり子供（こども）をさらうなど、日本（にほん）のうぶめと似（に）た要素（ようそ）があったからであろう。