「狐（きつね）」

　狐が人（ひと）を化（ば）かすといわれるのは、中国（ちゅうごく）の奇談（きだん）・怪異（かいい）小説（しょうせつ）の影響（えいきょう）が色濃（いろこ）い。

　中国の陰陽思想（いんようしそう）において狐は陰（いん）のものとされ、陽（よう）の人間（にんげん）に惹（ひ）かれるという。そこで描（えが）かれるのは「化かす」よりは、ファンタジー世界（せかい）のサキュバスのような「吸精（きゅうせい）」であったが。

　古（ふる）くは御伽草子（おとぎぞうし）に描かれる「玉藻（たまも）の前（まえ）」。時代（じだい）は下（くだ）って江戸初期（えどしょき）、中国のそれを翻案（ほんあん）して描かれた「伽婢子（おとぎぼうこ）」。そこから始（はじ）まるといえる、日本（にほん）の怪奇小説（かいきしょうせつ）（絵本（えほん））。それらから、日本では「狐は人を化かす」と信（しん）じられたと思（おも）われる。

　神（かみ）の使（つか）いとしての狐。

　まずは伏見稲荷大社（ふしみいなりたいしゃ）のホームページより引用（いんよう）させていただきます。

【「稲荷大神様（おおかみさま）」のお使い（眷族（けんぞく））はきつねとされています。但（ただ）し野山（のやま）に居（い）る狐ではなく、眷属（けんぞく）様も大神様同様（どうよう）に我々（われわれ）の目（め）には見（み）えません。そのため白（透明（とうめい））狐＝“びゃっこさん”といってあがめます。

　勿論（もちろん）「稲荷大神様」はきつねではありません。】

　ところで、神使と狛犬（こまいぬ）、何（なに）が違（ちが）うかといえば、狛犬は神社（じんじゃ）（神域（しんいき））の守（まも）りである。簡単（かんたん）にいえば、狛犬はガードマン、狐は秘書（ひしょ）さん、あるいはメッセンジャーといったところ。ちなみに、神使（しんし）、神の使（つか）わしとされる動物（どうぶつ）は猿（さる）、鹿（しか）、狼（おおかみ）など、多岐（たき）にわたる。

　狐が稲荷（いなり）の神使となった由来（ゆらい）については

・ふさふさした尾（お）の形（かたち）が稲穂（いなほ）に似（に）ていたから

・食物（しょくもつ）の神（かみ）を意味（いみ）する「御饌津神（みけつのかみ）」のみけつが「御狐（みきつね）」に転（てん）じた

・穀物倉（こくもつぐら）を荒（あ）らす鼠（ねずみ）を食（た）べるため

・稲（いね）の実（みの）る時期（じき）に、それを狙（ねら）う小動物（しょうどうぶつ）をまた狙って狐が現（あらわ）れるから

　などなど

　狐は油揚（あぶらあ）げが好（す）きといわれるが、「鼠の唐揚（からあげ）」が本当（ほんとう）の好物（こうぶつ）。生臭（なまぐさ）を嫌（きら）う仏教（ぶっきょう）の影響（えいきょう）から、それに似（に）た油揚げが好物とされるようになった。

　江戸時代、江戸の町（まち）が栄（さか）えるにしたがって、畿内（きない）や近江（おうみ）から商人（しょうにん）たちが多（おお）く入（はい）り込（こ）んだが、同時（どうじ）に商売繁盛（しょうばいはんじょう）の願（ねが）いを込（こ）めて稲荷社（いなりしゃ）から分霊（ぶんれい）して大量（たいりょう）に社（やしろ）が建立（こんりゅう）された。また、大名（だいみょう）の屋敷（やしき）でも稲荷の社は祀（まつ）られていた。お米（こめ）が経済（けいざい）の中心（ちゅうしん）であった江戸時代においては農耕神（のうこうしん）、そこから展開（てんかい）して商業神（しょうぎょうしん）となった稲荷はいずれでも信仰（しんこう）篤（あつ）かったことがうかがえる。