僕とじいちゃんと、田舎のすこしふしぎなはなし

小豆洗い

　高校（こうこう）は山向（やまむ）こうになって、バスも本数（ほんすう）少（すく）ないから、ほとんど自転車（じてんしゃ）で通（かよ）っていた。

　その山道（やまみち）での話（はなし）。

　ショキショキ

　ショキショキ

　音（おと）だけが響（ひび）く。

　朝早（あさはや）くの登校時（とうこうじ）であったり、遅（おそ）くなった夕暮（ゆうぐ）れの帰（かえ）りであったり。

　ショキショキ

　ショキショキ

　気（き）のせいかと通（とお）り過（す）ぎていたけれど、時々（ときどき）聞（き）こえる。

「どうした？」

　首（くび）をひねっていたらじいちゃんに心配（しんぱい）された。

「そんなもん、狐（きつね）が化（ば）かしとるんだ。ほっとけ。構（かま）ったら、それこそつけこまれるぞ」

　なんて、信（しん）じているのかいないのか、対処法（たいしょほう）なのか、よく分（わ）からないことをいわれた。

　雨（あめ）の翌日（よくじつ）だった。

　ショキッショキッショキッショキッ！

　ショショショショショキ！

　いつもと様子（ようす）が違（ちが）う。

　焦（あせ）っているようにも思（おも）えるし……。

　助（たす）けを求（もと）めている？

　自転車を停（と）めて、森（もり）を分（わ）け入（い）り様子（ようす）を見（み）てみた。

　イタチがいた。

　仔（こ）イタチもいた。

　雨（あめ）で滑（すべ）ったのか、窪地（くぼち）に落（お）ちたようだ。

　助（たす）けてあげた。でも警戒心（けいかいしん）の強（つよ）いイタチのこと、すぐ逃（に）げた。

　まあ、いいか。

　翌朝（よくあさ）、家（いえ）の前（まえ）にイワナが一尾（いちび）、置（お）かれていた。

　▼▼▼

「小豆（あずき）洗（あら）い」

　音（おと）だけの妖怪（ようかい）。

　小豆を研（と）ぐような音はすれど、捜（さが）しても姿（すがた）は決（けっ）して見付（みつ）からないという。姿（すがた）かたちは妖怪作家（さっか）により想像（そうぞう）されたもの。

　正体（しょうたい）は小川（おがわ）の音といわれるが、柳田（やなぎた）国男（くにお）先生は「それならそれで、小豆洗いのうわさがあるところに川があるか調（しら）べてこい。それもないのにそんな断定（だんてい）してはいけない」（意訳）

　もっともな話（はなし）である。

「イタチ」

　俗（ぞく）に「狐七化（しちば）け、狸（たぬき）八化（はちばけ）け、鼬（いたち）九化け（くばけ）」ともいわれ、キツネやタヌキよりも化け上手（じょうず）とされる地域（ちいき）もある。