異世界脳破壊

第44話 ◾️告白（最終日）

「俺だ、ちょっと相談したいことがあるんだが入ってもいいか？」

「ヴェニー？ちょっと待って」

　良かった、ひとまずリンはいるようだ。安心すると同時に、これから話す内容を考えてしまい、緊張と不安がやってくる。今更だ、覚悟を決めろ。

「もう良いよ、はい、どうぞ」

　リンが扉を開けて、中に入るのを促す。

　中に入った瞬間に俺の鼻が、嗅ぎ慣れないリンの匂いを感じ取る。甘くて、なんだか頭に染み込むような、そんな匂いだ。俺にとってただの宿の1部屋でしかなかったはずなのに、慣れ親しんだはずの場所が、まるで別の空間に変わってしまったように感じた。リンはもう20日近くもこの部屋に住んでいる。もうここは俺の知っている部屋じゃなかった。

　ふと、今の自分の状況を考えてしまう。

　俺は今、リンと2人きりでこの部屋にいる。なんなら、家の中には俺たち2人だけだ。

　この状況はまるで、脳に染み渡るリンの匂いと合わせて、俺をおかしくさせようとする罠のようだ。あらぬ欲望が鎌首をもたげる。

　そんな罠に引っかかるわけには行かない。俺はこれから自分の将来を、引いてはリンの将来も決まるかもしれない交渉をするんだ。頭を振って欲望を振り払う。

「どうしたの？そんなところに立ってないで……あーそうか、椅子が無いのか。じゃあここ座って」

　リンが手で指し示すそこは、ベッドの上だ。リンが既に座っている隣。どうしてか上手く動かせない体をぎこちなく動かして、指示通りにリンの右隣に座る。座った瞬間に、ベッドからリンの良い匂いが舞い上がる。

「それで、相談したいことって何？」

　会話を切り出さない俺に痺れを切らしたのか気を使ったのか、リンに促される。

「ああ、その前に。……俺がリンに、初めて会った時に、なんで冒険者になったか聞いたよな？」

「えーと、ご飯食べてた時だよね。うん覚えてるよ」

「その時、リンは何て言ったんだっけ？」

　俺は当然覚えているが、敢えてリンの口から言わせる。少しでも罪悪感を感じてもらうために。

「他にやれることがないから仕方なくって言ったような気がする」

「俺もな、同じだったんだよ、仕方なく冒険者になったんだ。リンから聞いた時に、俺と同じだ、って思ってさ。仲間が増えたような気がして、嬉しかったよ」

　大袈裟に身振り手振りして、嬉しさを表現する。演技でもなんでもやってやる。

「今でも、俺は冒険者を続けたいとは思っていないんだけど、生きて行くためには稼がなきゃいけないからな。仕方なく、死にそうな思いをしてゴブリンに挑んだ。リンは、どうだ？冒険者はリンにとってやりたいことか？」

　やりたいことではないだろう。

　まずはここを乗り越えたい。

「まあ、大分慣れてはきたけど、やりたい事かと言われると違うかな。20日近くやってきたけど、お金を稼ぐ手段でしかない感じ」

　よし。

「そうか」

　ここからだ。

「宿屋の後継が兄貴だって話は、初日にしたよな？正直な話をすると、俺はずっと、兄貴が妬ましかった。実は俺はずっと、宿屋をやりたかったんだ」

　後継の座を確保して、その上で門番をやって、将来になんの不安もない兄貴が羨ましかった。兄貴ばっかり、どうして俺じゃない。兄貴が宿屋に乗り気なら、俺だってもう少し応援する気持ちが湧いてきたかもしれない。でもそうは見えなかった。

　求めている俺が手に入れられなくて、兄貴ばかりが手に入れる。許せなかった。妬ましかった。

「でもどうしようもないから、とりあえず冒険者をやっていたんだ。それで良い加減、宿屋を諦めようと思った。でも俺には決心がつかなかったから、依頼を達成できたら、町を出て行こうと決めた。それで、ゴブリンの討伐依頼を受けた。結果は、死にそうな目に会ったけど、リンの助けがあったから、生きて帰ることができた。改めて礼を言うよ。ありがとう、リン。いつか恩を返したい」

「気にしなくていいよ」

　微笑みながらリンが遠慮する。

「死にそうな目には遭ったし、リンに助けてもらったけど、一応は依頼を達成したからな。町を出ることに決めた。決めたんだが……」

「昨日の夜、兄貴が訪ねてきて、俺に言ったんだ。『後継を任せても良い』ってな」

「頭に来たよ、俺が今までどんな思いを抱えていたか、兄貴は知ってたらしい。知っていて、今更になって俺に町を出ていくな、宿屋は譲るって言うんだぜ。しかも俺が死にそうな目に遭いながら覚悟を決めた後にだ」

　リンは黙って俺の話を聞いている。

「リンはどう思う？俺を気の毒だと思うか？」

　敢えて話を振る。優しいリンなら俺の望む答えを言ってくれるだろう。そうやって逃げ場を狭めていく。

「……そうだね、もう少し早く打ち明けていれば良かったのにとは、思うよ」

「そうだよな。でも、兄貴だけが悪いわけじゃない。俺だって今まで宿屋をやりたいとは言わなかった。それなのに察してくれないからって怒るのはおかしい。まあ、皆、なんとなく気づいていたみたいだけどな」

「俺は宿屋を出来ることになった。でもまだ、悩んでいるんだ」

「……どうして？宿屋を継げば良いじゃない」

「宿屋を継ぐなら、リンと一緒にいられない。黙っていれば、リンはいつか町を出て行ってしまうからな」

　行けっ！

「俺が悩んでいるのは、リンと一緒に冒険者を続けるか、宿屋をやるかの2択だ」

「……それって」

　リンの右手を掴んで、目を合わせながら、勢いそのままに捲し立てる。

「俺はお前のことが好きだ。リン。綺麗な黒髪も、無邪気な笑顔も、俺の為に兄貴の背中を押してくれたその優しさも全部、全部好きだ」

　隣に座るリンの動揺が分かる。胸に手を当て、落ち着けるような所作をして、俯いた。

「リンと一緒なら冒険者を続けても良いと思ったし、宿屋を諦めても良かったんだ。そのくらい、俺はお前のことが好きなんだ」

　俯いているリンに肩を寄せ、囁くように問う。

「リンは俺のことが嫌いか？」

　我ながら卑怯な聞き方だと思うがもう躊躇わない。

「そんなことない」

「冒険者をやる理由は、他にやれることがないから、だったな。リンと一緒に冒険者をやるのも楽しそうだ。だけど、俺と一緒に宿屋をやってみないか？どっちでもいいんだ。俺はリンと一緒にさえいられれば」

　やり切った。理想通りの告白の流れを作れた。

　あとは、リンの答え次第だ。

「……ごめん、君の期待には応えられない」