追憶少女のアーカイブ

第8話 追憶、その届け先は

　真咲さんが口を開く。

「ずいぶんと大きな口を叩くな。プレッシャーに押しつぶされそうだったお前はどこに行った？」

「覚えてなーい！　俺は本番に強いタイプなんだよ！　つって――」

　そこで倉田さんが真剣な表情を浮かべる。

「――必死だったからな。本当に必死だった。下の連中に情けない姿を見せられなかったからな。死ぬほど練習した。それが良かったんだろ？」

「後輩にカッコつけたかっただけだろ。なんで、そんな爛れた理由で頑張ったお前が最優秀男優なんだ」

「ちゃんとカッコつけられたから、最優秀なんだよ。はははは！」

「少しくらいは認めてやる。いい演技だったぞ」

　それから、真咲が話題を変えた。

「……次の部長は杉山か？」

「だな。演劇に対する厳しさと真摯さ――あと、演技のスキルが頭抜けている。あいつになら、託せる」

「副部長は？」

「松本しかいねーだろ？　杉山は熱くなりやすいからな。優しいあいつがフォロー役に最適だ。憧れたやつを間違えたせいで自己評価が低いのが難点だけど……。なあ、憧れられている真咲さん？」

「見上げる星が高いことはいいことだ」

「言うねー」

「いつか気づくだろう。俺のようにしなくても、あいつの演技にはあいつの良さがあることに」

「そう言ってやれば？」

「俺が言うと思うか？」

「思わないねー」

　……あ……。

　倉田さんの、ヘラヘラとした笑い声が遠くになっていく。風景が遠くへと去っていく。私が、過去から離れていく。現実が近づいていく。

「――大丈夫。あいつらに託せば、間違いはないさ。俺たちの、最高の後輩なんだから」

　現実に戻った。

　私の前には、松本さんと葛城くんがいる。

　……どうやら、私の異変に気がついていないらしい。無理もない。体感的には長かったけれど、一瞬のことだから。

　私はメッセージを受け取った。とてもキラキラとした、宝石のような。

　きっと、誰かに受け取られるべきものを。

　さて、私はどうすればいいのだろう？

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　インタビューが終わったけれど、松本さんの顔色は最後の最後まで暗いままだった。亮太くんは少し残念そうに見えたが、私の心には何かが残った。

　このままじゃいけない。松本さんの心に何かを伝えなければ――

「俺、野球部だったんですよ。エースで４番で――だから、試合の前は吐きそうなくらい緊張する日もあって、でも、ちゃんと練習の成果は出せました。だから、松本さんも思い詰めないでください」

　亮太くんの声はいつも通り明るいけれど、どこか優しい響きがあった。

「そうだね」

　松本さんは弱々しく笑って答えた。その笑顔にはまだ不安が漂っている。彼の心には、先輩たちの偉業と、自分への不安が混在しているんだ。

　このままだと松本さんの心の重荷は消えない。言葉だけでは伝わらないのなら、

言葉以上の、言葉を超えた『何か』を伝えるしかない。

　そして、それができるのは、私しかいないんだ。

「……実は……その……」

　ああ、なんだか変なことを言おうとしている。だけど、仕方がない。自分の能力を隠す以上、使える手は限られてくる。

「応援が得意なんです！　応援させてください！」

　松本さんは一瞬驚いたような顔をしたが、楽しそうに肩を揺すった。

「応援か、ははは、面白いことを言うね！」

「やってみてもいいですか？」

「いいよ、やってみて」

　立ち上がってもらった松本さんの後ろに回る。すーっと深呼吸をした。深呼吸をした。手のひらが少し汗ばんでいるのを感じたけれど、それが緊張の証だ。

　だって、自分以外の人に対してこの力を使うのは久しぶりだから。

　美咲ちゃんの声が蘇る。

　――私、そんなことしないもん！　お母さんがくれた大切な人形だもん！　どうして、そんなひどいことを言うの、佳奈ちゃん！

　大丈夫、大丈夫。

　だって、この記憶は絶対に松本さんを傷つけないから。

　きっと、救ってくれるから。

　信じよう、二人の先輩と松本さんの絆を――！

　集中して、彼の背中に手を当てる。そして、力強く言った。

「がんばれがんばれ、やればできるぞ、えいえいおー！」

　言葉とともに、過去の記憶が松本さんへと流し込む。

　お願い、伝わって！

「――え……？　これは……？　部長……？」

　松本さんの体が震えた。

　まるでそこにはいない誰かを幻視したかのような、あるはずのない蜃気楼を見つけたときのように、松本さんが前に踏み出す。

　見えている、届いている。

　先輩たちの残してくれた感情が。

　松本さんたち後輩を思う気持ちが。頑張れよ、と託してくれた想いが。

　封じられていた先輩たちの声が、彼の心に染み込んでいく。

「部長……僕のことを……」

　松本さんの目に涙が浮かんでいる。彼の表情が徐々に変わっていくのが感じられた。心の中で何かが解けていくようだった。

「え、あ、あの、どうしたんですか……？」

　亮太くんが心配そうに松本さんを見ている。彼には見えていないからね……。

　松本さんは鼻をすすりながら、目を擦る。

「ごめん。ちょっと……言葉にならないんだ。僕もよくわからなくて。だけど、うん……」

　涙に濡れた目で私を見つめる松本さんの顔には、どこか晴れやかな表情が浮かんでいた。

「ありがとう。応援の効果なのかな……なんだか、気分が良くなったよ」

「よかったです！」

「なんだか、自分の演技に集中できそうだ。明日から頑張るぞ！」

　松本さんが笑顔を浮かべる。夕焼けの光が部室に差し込み、彼の背中を優しく包んでいる。それはまるで、新しい希望の光のようだった。そんな光景を見つめながら、心の中で彼の成功を祈った。