「同じでしたね」

　訪問看護ステーションから出て、僕はふと言った。

「同じ？――笛吹、今、同じと言ったの？」

「え？」

　いきなり七曲さんがこちらを向いてきたので、びっくりして転びそうになってしまった。

「それはどういう意味？　何が同じなの？」

「いえ、ですから、てっきり――七曲さんもお気付きかと思ったんですけれど」

「私とあなたは別の人間、言ったでしょう、人一人が考えられる領域には限界がある。私は、あなたが『同じ』と言った意味を理解できなかった。教えて頂戴、何が同じなの」

「えっと――それは、その、迂生野警部がおっしゃっていたじゃないですか。被害者の周囲の人間は、自殺に心当たりがないと言っているって。白河さんも、それに該当するってことかな――って意味で、『同じ』って言ったんです」

「ああ――そうね。確かに、言って、いたわね」

「それって、まあ包括的に言えば、全員が幸せだったってことじゃないですか。これを他殺だと定義するのなら、幸せな人間を狙った殺人、ってことになる」

　言ってみて、やはり改めて、おかしいと思う。

　いくら周囲の人間が朴念仁でも、自殺をしようとする人間に気付かないなんてことがあるだろうか。だからと云ってこれが他殺だと決めつけるのも違う気がする。何もかもが当てはまるようで、何一つ掠(かす)っていない。

　ならば――。

　ならばこの模範解答は、何だ。

「まさか――幸せだから自殺するなんて、そんなことないでしょうし」

「それだわ」

　間違いなく傍点を付けて。

　即断即決で。

　七曲声は僕の声に反応した。

「えっ」

　僕の理解が追い付く前に、既に七曲さんは動いていた。

「その線で、警察に捜査をさせるわ。良くやったわ。笛吹。今夜は焼肉よ」

　そう言ってスマホを操作し、警察各所に連絡を始めた。

「…………」

　助手の、ひょんな一言が決め手となって――事件が解決する、なんて。

　それも探偵小説の定石だなと、ふと思い出した。

（続）

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