銀翼の旅路

エド

「師匠......死なないでくださいね...」

「う......ん......陸...早く...」

「今急いでますから！！死なないでください！！」

「.........」

屠龍を全速力でぶっ飛ばして次の国までのルートを最短で飛ぶ。

事の発端は、さっきの国での出来事。

「陸、今日は飛行場で野営しよう」

今回の国は、入国ができなかったため、唯一許された飛行場で野営することにした。

その日は何事もなく床に付いた。

陸と師匠が見張り番を交代した頃、一人の青年がこちらに近づいてきた。

「君、どうしたのかな？」

師匠が青年に問う。

「その飛行機、随分とぼろぼろだな、金さえ払えば、俺が明日には新品同様にしてやる」

「ごめんね、あいにく金は持ってないんだよ」

「.........ならいいや」

多少含みがあったものの、師匠には関係のない事なので、無視する。

「............」

その夜は何事もなく過ぎた。

しかし、師匠達が離陸の準備をしている頃にそれは起こった。

いつものように、離陸の用意を済ませて、少し休憩していた。

その時、男がゾロゾロとこちらにやってくる。

「おい！旅人！出てこい！」

そこには、恰幅の良い男と布切れのようになった青年に多数の筋肉ゴリラがいた。

「はい？旅人ですけど、あなたは？」

「昨日こいつが、お前らに物乞いをしたら、暴力を振るわれたと言っているんだ！」

「はて、そんな覚えはありませんが？」

「嘘をつくな！！」

そして、男は師匠に殴りかかった。

「遅い」

師匠はいとも簡単にかわして、男に一撃与える。

その勢いを殺さずに、奥にいた男にも一撃プレゼントする。

「ぐう、野郎共ぉ！やっちまえ！！」

やられた男が指示した。

「陸、青年を守ってどこかに隠れてくれ」

「師匠は...どうするんです！？」

「こいつらに引導を渡してやる」

「エンジン回してます、早く来てくださいね！」

「数分して戻らなかったらまた戻ってきてくれ」

「......ああ」

師匠が返事する。

そうして陸は、青年を引っ掴むとささっと逃げてしまった。

「野郎ぉ！あれ使っていいからこいつを殺せ！！」

そうして、背中に背負っていたMP5に、弾の少ない弾倉を叩き込んで装填した。

「流石に、銃器はねえ.........陸来てくれるかな、拳銃持って来ればよかった」

タララララ......

小太鼓を叩いたような音が連続して響く。

「よし、撤退だ！！」

「でも、死んだか確認しなくていいのか？」

「銃声を聞いて、治安隊が来るだろ！！逃げるんだよ！！」

「へいっ」

その場から消えるように散っていった。

そこへ陸が走ってきた。

「師匠！！師匠！！生きてるか！！？？」

「うん......なんとかだけどね......」

そうして、陸は師匠の服を脱がした。

すると所々、穴の空いた防弾プレートが仕込まれていた。

「弾は当たったが.........全部じゃない.........早く次の国で治療を.........ここは......危ない...」

「師匠！もう喋らないでください！！」

そして、師匠を抱いて、一生懸命滑走路に向かい走る。

「青年！後ろに乗ってくれ！」

「は、はい！」

そして、滑走路も無視して草の上を走る。

「師匠......死なないでくださいね...」

「う......ん......陸...早く...」

「今急いでますから！！死なないでください！！」

「.........」

屠龍を全速力でぶっ飛ばして次の国までのルートを最短で飛ぶ。

「あと、5分で着きますから！！」

機内に少量だけあった、鎮痛剤と傷口を塞ぐ針に糸の空容器が転がる。

「陸、もし私が死んだら.........屠龍をよろしく頼むよ.........」

「師匠？師匠！！死なないでください！！」

「陸、聞いてくれるよね？」

「師匠......」

「私の......最後の...願い...」

「............」

「屠龍....を....よろしく」

「師匠............わかりました、師匠」

「うん...............あとは次の国までの.........辛抱......だ」

気を失って、全身から力が抜ける。

「.......必ず助けてみせる.......」

それからは、重く速い機体を少しだけ遅くして着陸の準備に入る。

「青年、衝撃に備えろ！ギアを降ろしてる時間はない！このまま胴体で着陸する！」

一か八かの作戦だった。

機体の速度や角度が少しでも狂うと、一気に横転し、爆発、炎上。

じわじわと地面が迫り、陸の額にも脂汗が流れる。

「着陸するぞ！衝撃に備え！！！」

金属が歪んで、軋むような音と共に、機体が横向きに回転して横滑りする。

「師匠！耐えてください！！」

幸い師匠に大事はなかったようだ。

飛行場の警備隊と消化隊が駆けつけて、屠龍に消火剤を撒く。

「要救助者が機内にいる！早く搬送してくれ！一刻を争う！」

すぐに担架が運ばれて師匠は、飛行場に併設された治療室に運ばれた。

オペの電灯が光り、青年と陸二人だけになる。

「青年、なんで、あいつらといたんだ？」

「僕は、ただ.......」

青年は黙ってしまった

「辛いなら無理に話さなくていいけどな」

「..................」

それから永遠とも思える沈黙が流れる。

そして、5時間が経った頃、突如手術室の扉が開く。

「師匠は！師匠は！！」

そうして、医師はペンと紙を差し出し、冷静を装って陸に言った。

「あなたの、師匠、漣さんは.........」

「師匠が！！どうしたんですか！！」

「残念ながら.......お亡くなりに.......なられました」

世界が、一気に歪んだ。

「師匠、そんな、師匠」

「ここの用紙に.......サインをして、遺体の......埋葬を........」

陸は、紙にサインしようとしたが、うまく力が入らない。

「.........」

誰もが、悲痛な顔をして黙りこくる。

陸が持っていたペンを落とした。

「..........」

執刀医が無言でペンを拾い上げ陸の手に乗せる。

陸はしっかり、ペンを握った。

ガリガリと、木を削るような音と共にゆっくりサインしていく。

「師匠.....」

手術準備室に踏み込み、看護師の制止も虚しく手術室に入る。

そこには、師匠の整った顔があった。

今にも、師匠が語りかけてきそうに見えるほど整っている。

「師匠、起きてください」

しかし、反応はない。

「師匠、師匠」

そして執刀医が近づいてくる。

「漣さんは、最後にこう言ってました『陸、屠龍と青年をよろしく、君は立派だ、このまま旅を続けてくれ』と」

「師匠、わかりました」

一礼し部屋を出ていく。

廊下に出ると、廊下が長く、果てしなく続くように見えたが、自分の心に叱咤激励し葬式に向けて歩く。

「青年、名前は？」

「.....私はエド、ウィル • ロー • エド、だ」

「エド、よろしく」

二人は師匠の埋葬を終えて旅立った。