人類最強、迷宮を征く

第5話 【聖騎士】vs【剣帝】

「あぁ、待たせた？」

武道場を覗くと、既にレーネは着いていた。

「いえ、時間通りです」

そう言うなら細剣（レイピア）手入れしながら待ってるの止めてくれない？怖いから。

「そうか。じゃあ、ルールは？」

「なんでもあり（バーリトゥード）…無論、貴方が嫌と言うなら変えても構いませんよ」

（う～ん……ぶっ込んでくるねェ）

「良いぜ。ただァ……一つだけ、要求……ってか、忠告だ」

「何かしら？」

「殺す気で来いよ。じゃないとただの飯事（ままごと）だ」

開始の合図（ゴング）は、その言葉だった。

ドンッと、鈍い音がして、レーネの姿が消える。

「言われずとも、最初から」

背後、溜め攻撃。

「そのつもりです」

突き。

「お見事」

手の甲で受け流す。

火花が散り、消える前に追撃が迫る。

「余裕ですね」

「そりゃね」

二連、三連と続く音速の突き。

けれど、意味がないと判断したレーネは一度後ろに大きく跳──

「逃がさんよ」

姿勢を低くし、レーネの左足を掴んだ刹那は、暇を置かず壁へと投げた。

「──へェそれが聖装（サクラメント）か」

壁から出てきたレーネの装いは、それまでと一風変わっていた。

魔力のような不定形なエネルギーで象られた光の鎧。

それは、まさしく恩寵（サクラメント）と言って相違なく──聖典教の勇者級……第一級戦闘員（最強クラス）にしか与えられないとされている、【識者の遺産】だ。

「聖剣抜剣────【純真（メタトロン）】」

おいおい、聖剣なのは知ってたが、【純真（メタトロン）】！？

前衛殺しじゃねェかよ！

「狡（ズル）だろそれェ！？」

「言ったはずです、なんでもあり（バーリトゥード）、と」

「……言ってみただけだ」

「そうですか」

光が、瞬く。

「なんだ聖装（それ）、身体能力も向上させるのか」

今度は真正面から、大した溜めもなく突きを放つ。

「ッ」

しかし、刹那はそれを避けざる終えなかった。

聖剣【純真（メタトロン）】の能力は、厄介この上ない。

昔、黒龍討伐時に貸し与えられた事があり、使った事があるが、何とも理不尽な権能だった。

その権能（力）は【分解】……正確には、【純化】とでも言った方がいいか。

刀身に触れたエネルギーを純粋な状態へと強制的に回帰させる。

黒龍の身体は固い鱗と、それを上回る瘴気が覆っていて、魔法も剣も傷を付ける事が出来なかった。

それを解決したのがアレだ。

そしてアレ、前衛が使う闘気も分解、純化してくるから厄介この上ない。

前衛はアレを相手にする時点で、受け流すと防御するって択が封じられる訳だ。

「はっ！憐れだな、道具だよりの戦いかたしか出来ないとはねっ」

明らかに負け惜しみ。

いや、負けてないが。

「何ともでもどうぞ。最終的に勝てばよいと彼の【識者ルト】も言っております」

「──チッ！一旦引くっ！」

今度は刹那が大きく後ろに跳んだ。

「逃がしませんよ」

空中、身動きの取りづらい刹那へ、一閃。

光が迫る。

「──そうそうに、使わされるとはねェ」

刹那は、空を踏んで加速する。

「なっ」

「逃げさせてもらうぜ？」

転がりながら、竹刀を一本回収する。

「仕切り直しだ──さァ第二ラウンドと行こうか」

空いた距離は5m弱───双方とも、一息で詰められる距離……しかし、一息はかかる。

「来いよ、格下」

刹那は初手を譲るように、構えを解いた。

瞬間

「遠慮なく」

レーネが鼻先まで迫る。

「普通、躊躇うだろ」

「貴方はしないでしょう」

「さァ───どうだろうな」

聖剣を竹刀で流し、腹へ掌打を打つ。

「カッ」

レーネの腹が爆散しなかったのは、一重に聖装（サクラメント）による加護が大きい。

しかし、それでも完全防御（ノーダメージ）と言う訳にはいかない。

だから───

「ハァッ！」

───復帰の速さは、レーネ自身の強さの証明に他ならない。

「ぶねェ！」

レーネの足が頬を掠め、頬から血が流れた。

「…全身凶器かよ、聖装（それ）」

ちょっとドン引きしつつ、息を整えているレーネを待つ……と言っても、2、3秒ほどだったが。

「お優しい事で」

「皮肉が言えるなら大丈夫だな」

「……心配していたのですか？」

「いんや？全然」

「よかった、もししていたなら貴方を刺し殺すところです」

「口だけなら何とでも言えるな」

「───少々、本気を出します」

そう言うと、彼女は身を屈める。

「聖典騎装（サクラメント）──要求（オーダー）・位階（レベル）　災浄（ワールズ）」

（次元防御……？キャパを【聖典】に移して直で【聖典】の力を受け取ってる？）

だとすれば、貫くのは容易じゃない。

聖典教の【聖典】が何なのか、諸説あるが、最も有力なのは───

（【識者の遺産】…【世界の魔道書】）

もし、本当に【聖典】とやらがそれなら、厄介この上ないな。

（こっからじゃ、視えんな。やはり【識者の遺産】系列は…隠蔽がされている、か）

「───こちらの準備は整いました。貴方は？」

「最初から準備万端だ。さっさと来いよ」

「では」

第三ラウンドのゴングが鳴って───

世界は音を忘れた。

音速を優に超越した両者は、無音の世界で剣を交わす。

「さっきから、何なんですその竹刀！？」

この戦闘にて壊れない程の竹刀とは、何なんだとばかりにレーネは文句を眼前の刹那へ言った。

「ただの竹刀だ。まぁ、良く闘気を練り込んだから、ちょっと定着仕掛かってるが」

「ハァ！？」

【純真（メタトロン）】の純化の力は、消失ではない。

あくまでも分解であり、一瞬にして消し去る訳ではないのだ。

（効率悪ィ）

とは言え、練った先から分解霧散していくので中々に効率は悪い上、ここまでの超速戦闘だと、間に合うかはかなり怪しい。

【純真（メタトロン）】との接触を最低限にするように立ち回ってはいるが、そのうち分解が勝るだろう。

「身体能力だけなら、【天帝】と同等──」

【識者の遺産】だから、まぁ無理すればこれ以上もあるだろう。

「──認めよう、レーネ。お前の称号は何だ？」

「【聖騎士】の銘（な）を、刻まれました」

「そうか。【聖騎士】レーネ・グラウディア──お前の実力は、確かにその銘（な）に相応しい。だからこそ、見せてやろう───」

超速戦闘が止んだ。

両者、動かない。

──否、動けない。

「───人類最強の一撃を」

竹刀を上段に構える。

「魔剣・虚像（から）斬（き）り」

瞬間、竹刀が世界から消えた。

（いや───消えてない──？）

視覚的には、存在しない。

そして多分、物理的にも存在していない。

だが、確かにレーネの第六感は、目に見えぬ剣を捉えていた。

「そうか、これを視るか」

その瞬間、刹那が満足そうに笑った──ように、視えた。

（回避───不可能。流す？受ける──）

──しか、ない。

「次を楽しみにしている」

その言葉で、視えない世界の剣が振り下ろされた。

【聖典騎装】

略称【聖装】

【識者の遺産】であり、通常はそれ自体が【聖典】の子機のような役割を果たす。

使用者の任意、あるいは緊急時に発動し、その時の申請レベルに応じた光の鎧のような物を召喚する。

位階

災浄（ワールズ）

【聖装】を【聖典】本体に直接繋ぎ、【聖典】そのものから加護を受けている状態。

この世界において最上位の防御性能を誇る。

聖典そのものが魔力消費を負担するため魔力消費量はゼロ。

汎用形態で可能な事は大体出来る上、代わりに魔法の行使も可能。

祓魔（エクソシスト）

使用者の意思で出力%を決められる汎用形態。

身体強化、自動回復、結界、浄化等々…多種多様な機能がある。

裏剣　魂咲き

精神世界で相手を斬る技であり、現実世界での挙動を必要としない。

幽霊系統の魔物相手にわざわざ高い付与ポーションを使うのを嫌がった刹那の姉が文句を言ったので出来た技。

人間相手に使うと気絶する。

最悪の場合は記憶障害が残るのであまり人相手には使わない。

なお、肉体を持つ生命体はこの技では絶命しない。

魔剣　虚像斬り

魔法を斬る為に刹那が自身で創った業。

闘気の超圧縮により、剣を一時的に魔法世界に移し、その状態で魔法的な構造を斬る事により魔法を霧散させる。