かえでさんはめんどくさい

白雪姫 後編

　朝、彼女は六時五十分のバスに乗り、一眠りする。

　その後、駅で降り七時十五分の電車に乗ってまた一眠り。

　八時頃、電車から降りて、怪しい足取りで学校へ進む。

　っていうか半分寝ているんだと思う。

　彼女は学校では有名人だった。なんせ、暇さえあればずっと寝ているからだ。

　通称――白雪姫。名前は沖野かえで。

　小さな体に反してよく寝ている姿を目撃できる。

　寝る子は育たないこともあるのだなあ、と思ったのは、初めてその姿を見た時だったか。

　それでも授業はその限りじゃないらしく、居眠りしているところなんて一度も見た事がない。

　挙手も発言も積極的にするし、グループ学習が起きる時、大抵の場合彼女がリーダー。

　授業外の態度さえ除いてしまえば、素晴らしい優等生だとすら思う。

　そして意外にも彼女の愛想はとてもいい。

　彼女が寝ているとき、クラスの男の子がふざけて彼女を起こしたことがある。

　どこに行っても好奇心旺盛な子達はいるのだなあ、と呆れ半分。

　それとは別に彼女がどんな反応をするのか興味半分。

　わたしも反応が気になって席から様子を見ていたけれど、彼女は比較的穏やかな声で、彼らに対応していたようだった。

　表情までは見えなかったけれど。

　人間味がないなあ、と思う。

　まるで模範的な行動を刷り込まれたロボットのようにすら思える。冷たいオーラ。

　一見温かいのに、徹底して深入りしないその様子、やるべき事以外には全くもって無気力そうな、そんな態度。

　それらが得体の知れない不気味さをより助長させていた。

　彼女は女のわたしから見ても美人だと思う。身なりを整えれば類まれな美人さんに生まれ変わるだろう。

　いわゆる原石ってヤツ。

　鼻筋は端麗で、唇は子供らしい可愛らしさを持っている。目は猫のように大きくて、顔は小さい。

　髪だけが何故か異様に長く。腰、もしくは背中の三分の二程度まで伸びている。

　そもそも彼女自身がとても小さいのも起因している。

　髪は大して手入れしていないのか、ところどころぴょんぴょん寝癖が生えている。

　たまにアホ毛が生えている日すらあるし。

　校則が緩いうちの高校だから見逃されているけれど、外に出ればきっと目を引くだろう。

　そんな彼女は所謂一軍……に最初はいた。

　いた――と云うよりは周りが着いてきていたというか。

　でもゴールデンウィーク明けの今日。

　久々の登校日。

　彼女は一人になっていた。

　それでも彼女は気にせず今日も眠っている。

　周りを意に返さない、なのに不思議と愛想はいい。突き放しもせず、関わりもせず。

　ただ、望むがままに眠りこける。

　まさに美しい眠り姫――白雪姫かもしれない。

　そんな彼女だけれど。

　つい気になって今朝、電車で声をかけてしまった。

　自分でもなんでそんなことをしてしまったのか。

　それから授業中、彼女の方を見るのが微妙に怖くて。

　こっちを見ているはずないのだけれど、視界に入れないようてんやわんやしていた。

　――内心、群れない彼女に惹かれていたのかもしれない。

　話を戻すと、答えはもちろん沈黙だった。

　でも、ついさっきまで穏やかにたてていた寝息が止まったから、単純に寝たふりをしていたんだと思う。学校内では穏やかに対応していたのに。

　同級生であっても校外だと対応は期待できないのだろうか。

　白雪姫はやはり冷たい。

　友達になりたいな、なんてちょっと期待していたのに。でも一つ、気づいたことがある。

　今日は駅から学校までの足取りはフラフラしていなかった。

　つまるところ、電車内ではあれから起きていたのだと思う。

　ちょっと悪いこと、した気がする。

　……でも彼女だってわたしを無視したのだ。

　そう、お互い様だよ。というか無視した方が酷いでしょ。

　バスから学校まで一緒なのに。

　彼女はわたしのことを全く知らない。

　おそらく認識すらしていない。

「なんかムカつくなあ……」

　ここまで来ると少し楽しくなってきた。

　当時、声をかけたクラスの男子には呆れたものだけれど、少し気持ちがわかった気がする。

　試してみたいのだ、色々。

「明日、明日だ」

　明日もまた声をかけてやる。うん、決めた。

　むしろ結構接点あるのに、関わりがない方がおかしいのだ。

　これは彼女とわたしの戦いである。

　負けたままなんかでいられない。

　絶対わたしの名前を覚えさせる。

　いずれはわたしの存在を彼女に強く刻んでやる。

　……あわよくば友達に。

　そして、彼女の鉄仮面の裏側を探ってやる。

　普段、何を考え、何を思い、何をしているのか。

　気になる、知りたい。

　今思えば、最初は子供じみた単純な原動力だった。

　だけれどこうして、お互いの人生を変える出会いをわたしは果たしたのだ。