　ハイネマン司教が去った後、応接間には俺とアルテの二人きりになった。

「すまん。突然の呼び出しで、こんな話で驚いたよな」

　俺はアルテに謝罪にする。

　ハイネマン司教には言葉で説明するより、実際見せたほうが早いと思っての行動だった。だけど、そこにはアルテの心情への配慮はなかった。

「いえ、私も知れて良かったです」

　アルテからしてみれば、アリエスト教の宗教者なんて天敵と言えるのかもしれない。

「でも一つ気になることがあります」

　隣に座るアルテが、こちらを見つめる。

　先ほどの話で何か気になることでもあったのだろうか？

「なぜ公爵様は獣人迫害の意識がないのでしょうか？　ハイネマン司教は歴史などを見て、レイラお嬢様は獣人の友を持っておられます。でも公爵様は違うと思います」

　……まさか、その質問が飛び出してくるとは。

　純粋に、前世ではケモミミ美少女が好きだったからってのもあるが、それをそのまま答えることはできない。

　でも、ちゃんとした理由もある。

「アルテは、迫害の原因がいくつかあるのを知っているか？」

「……身体的なモノですか？」

　少し考え込みながら答えたアルテに俺は頷く。

「それも一つだが、もう一つは身分的な迫害だ」

　アルテは小さな声で「身分的……」と反芻する。

「貴族や騎士は、基本的に平民を迫害している。もちろん力による弾圧と言う面もあるが、身分的な差によって生み出されている」

　結局、獣人と言う外敵を設定したところで人間は一つに纏まれない。

「でも俺は貴族でヴェルナーやエーリッヒなど他の家臣の騎士は平民階級だった。だけど彼らに迫害の意識を持ったことはない」

　ヴェルナーはスラム育ちだし、エーリッヒは難民だ。

　そして平民だったとしても彼らは優秀な騎士で、大事な友だ。

「身分的な迫害など気にしないし、同様に身体的な特徴についての迫害も気にしない。まぁ、なぜ身分的な迫害は気にしてないかと言えば、生まれつきそうだったと答えるしかないけどな」

「……なるほど」

　少し考え込みながら、アルテは納得しているようだった。

　えぇ。本来ならケモミミ美少女が好きだから！　って正直に言えたらいいんだが、真剣な回答をお望みだったようだし致し方ない。

「ハイネマン司教も言っていたように、少しずつではあるが考えも変わっている。俺らにできることは、その流れを断ち切らず、障害物を排除して変化を促すことだけだ」

　結局、人間一人にできることに限りがあるしね。

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