カクヨムでエロはどこまで許されるのか？ １８禁よりエロい１５禁

第52話

　二人が向かったのは、なんともベタだけれど、病院の屋上だった。

　俺がドアを開けると、二人は落ち込んだ表情で振り返った。

「どうしたんだよ恋春。あの子も言っていただろ、頑張てねって。お前の犠牲者なんてどこにもいない。悪いのは全部宇宙人だろ？」

「それは、あの子が小さいからだよ……大人は違う。だから辛いの、なんだかだましているみたいで」

　恋春は奥歯を噛みしめながら、指で涙をぬぐった。

「お願い、あさとしくん。やっぱり、お姉ちゃんのサブパイロットに、正式なパイロットになって。わたしには、無理だよ……もうこんな気持ちに、耐えられないよ……」

「ッ……」

　反論しようとして、俺は言葉を飲み込んだ。

　今の彼女に何を言っても届かないだろう。

　恋春の声には、それほどの悲愴感が詰め込まれていた。

「ごめんね恋夏ちゃん、お姉ちゃんわがままで、だけどこれからは、あさとしくんと一緒にやって……」

　ごめんね、ごめんね、と何度も謝りながら、恋春は涙を流し、恋夏の胸に泣きついた。

　そんな姉を、恋夏は優しく抱きしめた。

「謝らないで。今までわたしのために我慢してくれただけでも嬉しいし、わたしはお姉ちゃんに感謝しかないよ。それに、わたしはお姉ちゃんのこと大好きだよ。パイロットかどうかなんて関係ない。だから、これからはわたしの訓練パートナーとして、そしてあさとしくんのコーチになってあげて。それならいいでしょ？」

「うっ、うぅ、恋夏ちゃん……」

　妹の優しさに抱かれながら、恋春はぼろぼろの泣き顔を上げた。

　でも、対する恋夏は母親のように優しい、柔和な笑みだった。

「いままでありがとうお姉ちゃん。大好き♪」

　そう言って恋夏が額を合わせると、恋春は声を上げて泣き出した。

　弱くてごめんなさい。

　役に立たなくてごめんなさい。

　期待に応えられなくてごめんなさい。

　ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい。

　ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい。

　妹に、街の人に、世界に、この世の全てに、彼女は謝罪し続けた。

　こんなに優しい子が幸せに生きられない。

　その理不尽に、俺は強い憤りを嚙み殺すようにして奥歯を噛みしめた。

　　　◆

　あれから一週間。

　恋春はパイロット業を無期休止。

　俺は正式な恋夏のパートナーパイロットとして登録された。

　土曜日の今日は、朝からギュノスに乗り込み、恋春の操縦指導を受けている。

「うん、そう、ここのボタンで数値を調整して、合っているよ。それでね、もしもあさとしくんがメインで操縦する時は席を代わるの」

　俺は恋夏と入れ替わり、自転車のサドルのような前部座席にまたがった。

　両手でハンドルを握ると、恋春の指示に従いギュノスを動かす。

「ギュノスは脳波で動かすブレインコントロールシステムだから、第三第四の手足があると思って動かしてみて、難しかったらハンドルでも操作できるから……うん、うまいよ。それからブースターとか各種兵装ユニットみたいに、人間の体にない部分もハンドル操作だけど、慣れてきたらこれも脳波だけで動かせるから、がんばってね」

「おう、ありがとうな。素人の俺に教えるの、疲れないか？」

「ううん、そんなことないよ。これがわたしの仕事だしね」

　穏やかな微笑を浮かべる恋春は、だけどどこか申し訳なさそうな声音だった。

　恋夏に頼まれた通り、恋春はパイロットを休業しても、俺の指導役や、俺が訓練に参加できないときに恋夏の相手をする、サポート役として働いてくれている。

　これでいい。

　これで恋春は、もう苦しまなくて済む。

　今後、銀河帝国がどれほどの犠牲を出しても、それは恋春とは関係のない話だ。

「三人ともお疲れさま～」

　銀さんがMR画面を操作しながら登場。

　俺の訓練情報にうんうんと頷く。

「ふむ、順調そうだねぇ。ではここからは実戦的な戦闘訓練だ。恋春くんはもう上がっていいよ。午後は好きにしてくれ」

「あ、はい。じゃあね恋夏ちゃん、あさとしくん」

　俺らに別れの挨拶をしてから、恋春はすたすたとその場を後にした。

「恋夏、どう思う？」

「う～ん、恋春お姉ちゃん、前よりはリラックスしていると思うけど、まだぎこちないかな。やっぱり戦いから逃げた、みたいな意識はあるんじゃないかなぁ？」

　やや心配そうに表情を曇らせる恋夏。

　俺も、少し不安になった。

「だよな。でも、人間なんて何を選んでも後悔があるもんだ。同じ後悔をするなら、傷つかないほうがいい」

「あさとしくん、大人だね」

「俺じゃなくて姉さんの言葉だけどな」

「あ～、受け売り……って、日葵先生ってふたつしか違わないじゃん！」

「日葵姉さんも誰かの受け売りなんじゃないのか？　知らないけど」

「うわ、てきとう……」

　恋夏はちょっと呆れた。

「どうでもいいだろ、どこの誰が言ったかなんて。大切なのは、それをどう役立てるかだ。恋春が傷つかないなら、それが一番だろ？」

「それも？」

「姉さんの言葉だ」

「シスコン」

「お互いにな」

　俺らはジトりと睨み合った。

　　　◆

　自由になった恋春は、久しぶりの休日を過ごすべく、街へ出ていた。

　大通りを往来する大勢の人々。

　ビル群ひとつひとつに詰め込まれた数百種類の店舗。

　情報量が多すぎて、恋春はちょっと気圧された。

「そういえばわたし、ひとりで街に来たの初めてかも……」

　パイロットになってからは、いつも放課後は訓練だった。

　たまの休みや訓練後の自由時間は、いつも恋夏と一緒だった。

　活発な恋夏は忙しい中でもいつのまにか遊ぶ情報を収集、予定まで立てている。

　休みの日は、いつだって恋夏に引っ張られる形で過ごしていた。

　姉なのに、恋春はいつも恋夏のうしろをついていくだけだった。

「うぅ……」

　どう過ごせばいいのかわからず、結局、恋春は以前の自分をなぞってみる。

　カラオケでは、グループで盛り上がる若者たちを尻目に一人で部屋に入り、最近はやりの歌を歌ってみる。

　耳で聞いた時は良い曲だと思ったけど、自分で歌うとあまり良いとは思えなかった。

　最近話題の映画を見ようと席に座ると、右の席にはカップルが、左の席には友人同士と思われるペアが座っていた。

　映画が終わると、左右では互いに感想を言い合っていて、なんだか身の置き場がなかった。

　前に恋夏と回ったコースを順番に回るも、楽しくない。

　目的の場所を回り終えても、まだ午後三時を回ったところだった。

「長いなぁ、一日って……」

　駅で帰りの列車を待ちながら、恋春は青い空を見上げた。

　どうしていつもと違うのか。

　当然、恋夏がいないからだ。

　今までは、恋夏と喋りながら店で過ごしたし、ひとつ遊び終えるたび、しばらく恋夏とお喋りをしていた。

　今日はそれが無い。

　一人で黙々と、スケジュールを消化するだけ。

　でも、仕方ない。

　自分はパイロットをやめたのだ。

　恋夏とは、違う道を歩んでいる。

　そのことに一抹の寂しさはあるも、自分で選んだ道だ。

　恋夏と一緒にいられても、街の人を救えない罪悪感は辛い。

　それに、朝や夜は恋夏と一緒にいられる。

　むしろ今までの、２４時間常に一緒というほうがおかしかったのだ。

　そう、自分に言い聞かせた直後、肌が空気の揺らぎを感じた。

「？」

　風とは違う、妙な感覚。

　それから、ずしーん、という震動が足の裏と鼓膜に触れた。

　駅のホームで列車を待っていた人たちもMR画面から顔を上げ、周囲を見渡す。

　どうやら、他の人も感じたらしい。

　何かの工事か？　列車が近づいている震動ではない。まるで。

「なにか、着地したような……」

　ふと、あらためて空を見上げると、恋春の目は空に薄い、人型の輪郭を捉えた。

　輪郭はみるみる鮮明になり、テクスチャを張るように色と厚みを得て実体化。

駅のすぐ近くに、かつて死闘を繰り広げたあの漆黒の敵隊長機が佇んでいた。

「アサシン！？」