ゴルトと彼の楽しい仲間

【終章：ゴルトさんは科学を信仰しています-3】

決勝の瞬間、皆の心は言葉にならないほど興奮し、代表としてアッドが飛び上がり、大声で歓声を上げました：

「素晴らしい、ゴルトさん！あなたがやり遂げました！」

「あり得ない...夜魔の主として、私が...」

真祖の半流動の体は崩壊し始め、大きな直撃を受けたため修復することはもはや不可能で、生き残るためには唯一の方法しか残っていません。

ゴルトが銃を撃つ前に、真祖は壁に寄りかかるサリーナに向かって横向きに黒い羽を発射した。

「やばい！」

ゴルトは当然のように飛び出し、黒い羽は彼の胸に全て命中しましたが、攻撃の勢いは以前よりも弱く、最後の抵抗だとわかりました。

「ああ！？」

真祖はその隙をついて無防備なエドリアに駆け寄り、液体となって彼女を覆い尽くした

「エドリア！」

ゴルトは助けに行こうとして、崩れる真祖の姿を見ました。そして、真祖はまだ声を出して笑いました：

「ははは！弱者を守るために、私を殺す最後の機会を逃しました。」

崩れかけた真祖は、エドリアの体に傷口から侵入し、彼女と一体化しました。

「私はこの女性の血液に溶け込みました。彼女は人間側の重要な存在でしょう？あなたたちは彼女を殺すことができますか？」

「喜べ、女性よ。夜魔の血を通じて、あなたは人間の夢である不老不死を実現しました！」

最終的に、勝利の天秤が敵対者の側に傾き、アッドは地面に倒れ、絶望的な影が彼の顔を覆いました。

「なぜこんなことになるんだ...」

真祖が死なないということは、夜魔の根源を絶つことができないことを意味し、しかし真祖を完全に倒すにはエドリアを殺さなければなりません。

胸を抱えるエドリアは、体内に潜む寒気を感じ、顔色が青白くなり、彼女は震えました。

ゴルトは、地面に落ちた帽子を拾い、ほこりを払って再びかぶり、痛みをこらえて見栄えの良い姿勢をとり、溶けかけた泥を指差しました。

「真祖、あなたは間違っています。俺の信仰する偉大な科学の前では、あなたの陰謀を破壊するのは簡単です！」

ゴルトはエドリアに近づき、彼女を支えようとし、自身の勝利宣言を大声で朗読しました：

「この豊かなおしりを見ましたか！この女性は確実に安産型です！」

「な、なに！？」

話題についていけないエドリアは、ゴルトの公然のセクハラに赤面しました。

「そうです、彼女は一生処女でいるわけではありません。世俗の生活でたくさんの子供を生んで、あなたの血液を希釈すればいいだけです！」

驚愕した真祖の表情は、完全に消え、混乱の状況が残りました。

「エドリア、もし相手が見つからないのなら、俺がお手伝いしましょう。」

「えっ！？待って待って！」」

ゴルトはエドリアに近づき、彼女を支え、進んで自分を提供しました：

「問題ありません、俺はヨーロッパでも、いや、世界でも最も優れた夜魔ハンターとして、真祖を討つこの重大な責任を果たす覚悟です。」

怒りに燃えるサリーナは、地面に立つのをサポートしようとしました。

「アッド、私の剣を取って、この恥知らずの男を切り刻みます！」

「サリーナさん、あなたは骨折しています、動いちゃダメですよ！」

勝利の歓声が聞こえ、消えていた厚い雲が、教会のステンドグラスの天井を通して明るい陽光を差し込んできました。

人間と夜魔の第二次戦争は、人間の勝利で終わりました。

誰もが予想しなかったことですが、高貴な夜魔の主は、天主を信じない無頼漢によって打ち破られたのです。

炎赤色の夕陽が山々と空に影響を与え、最後の太陽の恩寵に頼り、人々は善後処理に忙しい。

大戦後のバチカンは壊滅的な状態で、後方支援チームが戦場を行き来し、傷者を収容所に運んで治療に当たった。

アッドはアンナの担架の傍らについて、仮設キャンプへと連れて行った。

医師の初期診察によれば、彼女の傷は深刻で、回復には長い時間がかかるだろう。

「アンナ、また訪ねてくるよ。回復するまでおとなしく休んでいてね。」

アンナは不機嫌そうに言葉を投げかけ、不平を言った。

「病院に行きたくない。そこの食べ物がまずいって聞いた。」

「サリーナさんが、彼女の故郷に星を見上げるパイの料理が美味しいって言ってたよ。次回、それを習って作ってあげるね。」

「うん、約束だよ。」

アンナは微笑んで小指を差し出し、アッドと約束を交わしました。この温かい雰囲気とは対照的に、もう一方は非常に過酷です。

用を足して戻ってきたゴルトは、担架に運ばれていくカルメン神父に偶然出くわし、驚いて叫びました。

「おい、臭い神父！あなたの命は本当に頑丈だな。」

「うるさいな、君よりも先に死ぬわけにはいかないよ。」

自分の残りの人生をゴルトの英雄的な冒険の中で過ごさなければならないことを考えると、彼は本当に真祖に殺されたかったと思いました。

「ゴルト。」

カルメン神父が送り出された後、エドリアはゴルトを呼び止め、彼に歩み寄りました。

「君の怪我は大丈夫？」

枢機卿の心遣いに対し、ゴルトは笑顔で答えました。

「全然問題ありません。サリーナさんは分からないけど、俺は異性と交流するだけですぐに元気になります。」

この言葉を言った瞬間、二人は教会での提案のことを思い出し、雰囲気が少し気まずくなりました。

「そ、その提案は冗談だったから、気にしないで。でも真祖を倒すにはこれしか方法がない。慎重に考えてほしい。」

エドリアが言葉を探し悩んでいるのを見て、彼女は不機嫌そうに思ったゴルトは、続けて言いました。

「バチカン教廷は現在、まるで壊滅したかのようで、復興には多くの資金が必要でしょう。だから報酬は遅くても構いません！」

壊滅的な打撃を受けたとはいえ、真祖の脅威が去った後、バチカンはもはや多くの武力を必要としないでしょうし、復興は予想よりも速く進むはずです。

「何も心配しないで、俺は先に行くから。馬を路地に止めておいたから、誰かに連れ去られないように気をつけて！」

焦っていたゴルトは、逃げる口実を持っていました。

周囲はすべて教皇庁の人々で、もし枢機卿にいたずらをしたことが発覚すれば、修道女たちに追い詰められることは確実でした。

「待って──」

エドリアは右手を上げようとしましたが、ゴルトが去るのを止めることはできませんでした。

実際、彼女が言いたかったのは、健全な男女関係は互いを知ることから始まるべきだということでした。

今さら彼が逃げたので、エドリアは双手を組み、この世界の危機を救った英雄に祈りをささげました。

「ゴルト・ヴァレンシア、主の祝福が共にありますように。」

ゴルトは壊滅的なバチカンを去り、亡くなった者を悼むことなく、ただ食べて飲んで祝いたかった。彼はアッドを迎えに仮設キャンプに向かう途中、サン・ピエトロ大聖堂の前で休んでいるサリーナに遭遇しました。

「お嬢様、なぜ治療を受けに行かないのですか？」

「気にしないわ、最後の一人だけでいいの。」

ノーマンを治療に送り出した後、彼女は黙ってここに座り続けていました。

「無駄な貴族の精神を堅持していますね。」

ゴルトはため息をつき、興味津々に尋ねました。

「それでは、真祖が倒された今、あなたは次に何をするつもりですか？」

ためらいが一切なく、サリーナは即座に答えました。

「言うまでもないこと、世界にはまだ退治されていない夜魔がたくさんいます。それまで私は足を止めません。」

「そうならば別れを言う必要はない、きっとまた会うでしょう。」

ゴルトは笑顔で馬の腹を軽く蹴り、ゆっくりと前に進みました。去る前に立ち止まって褒め言葉をかけました。

「言い忘れましたが、俺はあなたのショートヘアのスタイルが気に入っています。」

サリーナの頬に夕日の光が当たり、彼女が赤面しているのか夕陽の色なのかわかりません。

どちらでもいいです、今彼女の唯一の考えは、心地よいお湯でシャワーを浴び、良い眠りにつくことです。

バチカンを去るゴルトとアッドは、黄昏の原野を並んで馬に乗っています。

時折、ゴルトを盗み見るアッドは、ついに勇気を出して尋ねました。

「ゴルトさん、新ローマの仕事は終わったんですよね？」

「そうですね、もうここにとどまる必要はありません。」

「最初に約束があったことはわかっていますが、できれば…私はあなたの側にいてもいいですか？」

新ローマ地域の助手としての協力関係は、真祖の討伐後、自然に終了しました。

この言葉を聞いたゴルトは意地悪な笑顔を浮かべ、誇らしげに手を広げて言いました。

「どうしたんですか、俺の優れたパフォーマンスを見て、ついに決心がついたのか、俺のような夜魔ハンターになりたいのか？」

「いいえ、私は故郷の山熊亭を再建したいので、お金が必要です。」

アッドはしっかりと否定し、この旅行を通じて、酒場を経営することが最高の仕事であることを理解しました。

「今の時点で俺を欺いても、俺は喜んでいますよ。」

今さら、ゴルトも彼を追い出すつもりはありませんでした。無力な笑顔で肩をすくめ、答えました。

「どうやら契約内容を更新する必要があります。今日から、俺たちは雇用関係ではなく、パートナーです。」

ゴルトの答えを聞いたアッドは明るい笑顔を浮かべました。

「わかりました、ゴルトさん！」

「それなら、俺たちはパートナーの名前が必要ですね。『ゴルトと彼の楽しい仲間』としましょうか？この名前は人気がありそうだと感じます。」

「えー、聞いてるだけで嫌だな。」

二人はおしゃべりしながら、夕日の向こうに向かって馬を走らせました。

こうして、三公を討伐し、真祖を倒した夜魔ハンター、ゴルト・ヴァレンシアは、彼のパートナーと新たな旅を始めました。