ゴルトと彼の楽しい仲間

【第9章：ゴルトさんは金無し-5】

聖女の部隊は、サン・ピエトロ広場を横切り、聖母大聖堂の外の多くの兵力とは異なり、非常時に撤退を支援するために約300人の予備兵士だけがいました。

一つの影が空にかすめ、地上の多くの視線を引き寄せました。3対の黒い羽のようなもの、まるで神話の堕天使のようで、陰鬱な空を見上げる者たちは鳥肌が立ちました。

高速で急降下してきた真祖は、広場の地面に大きなひびを入れました。

兵士たちは突撃をかけ、真祖は3対の翼を振り、黒い羽毛が飛び去り、人々の五感に命中し、彼らを打ちのめしました。

敵が混乱している間、3対の翼は再び触手に変形し、周囲の兵士の命を刈り取りました。

教会の入り口に降り立ったエドリアは、戦闘の中で真祖と目が合い、相手が自分を狙っていることを瞬時に理解し、恐怖がこみ上げました。

「枢機卿、中に引き返してください。聖壇の下には秘密の通路があります。」

自分の部下たちの最後の瞬間かもしれないことを思うと、エドリアの足は鉛のように重く、一歩も進むことができませんでした。

「早く行きなさい！」

「本当にごめんなさい……」

エドリアが去った後、カルメン神父は銀のハンマーを持ち上げ、他の護衛と一緒に入り口を守りました。

広場の兵士たちを排除した真祖は、触手から血を振り落とし、教堂の階段に向かいました。

真祖が自分には勝ち目がないことを理解したカルメン神父は、教皇庁の切り札を持ち出しました。

「さあ、アンナ、いつものようにそのやつを解体して！」

「…………」

アンナは普段無表情で飛び出し、相手をスムーズに分解しますが、今日の彼女はなぜか立ち止まりました。

「早く！何をぐずぐずしているの！？」

言葉の途中でカルメン神父がアンナを見ると、彼は全く呆然としました。

アンナは恐れを感じているだけでなく、防御の姿勢をとったのです。

アンナの目には、自分の前に立つこの人間のような存在が、液状の物質で構築され、全身の関節と筋肉が動作中に生成されるため、非常に敏捷で予測不能な存在に見えました。

もし弱点がないなら、全身が攻撃範囲になることを意味します。

いずれにせよ、彼女は死んでしまうかもしれません。何もしないよりは戦ってみるべきです。

みんなは一斉に攻撃を仕掛け、アンナは短刀を握りしめ、体を低くし、飛び出し、敵の首を狙いました。

鋭い刃が喉を切り裂き、相手の頭を片側に傾ける、見た目完璧な攻撃が、アンナを驚かせました。

彼女はまったく当たった感触がなく、言い換えれば、相手が自分で頭部を切り離していたのです

頭が180度回転し、触手を振り回してまだ着地していないアンナに襲いかかりました。

斜めの視線の歪みのせいで、触手は要点を正確に突くことができず、アンナが致命的な一撃を逃れたものの、いくつかの肉片が切り取られました。

血を浴びながらアンナは地に倒れ、転がり落ち、階段は瞬時に血で覆われました。

「びっくりさせられた、人間として、君は確かに脅威といえる。」

尊敬の念を込めた真祖はアンナに背を向け、彼の頭の位置を調整し、彼女に近づいていきました。

その時、馬のひずみ音が真祖の注意を引きました。彼は女性の騎士が馬で向かっているのを見ました。

真祖は当然のように備え、触手を振って人と馬を一緒に斬りつけようとしましたが、対戦相手は最後の瞬間に馬を捨て、地面に転がり、素早く立ち上がり、剣を抜きました。全ての動作が洗練されていました。

「死ね、真祖！」

サリーナは戦場を飛び越える真祖を見て、すぐに馬に乗り込み、彼女が指揮する夜魔ハンターたちはみんな風向きを変えた弱虫で、夜魔の軍隊を見るとすぐに逃げ出してしまった。

目の前のこの人物が自分と似た匂いを持っていることに気付いた真祖は、サリーナの身分に気づき、嘲笑的に言いました：

「まさか雑種が来るとは思わなかった。」

サリーナは攻撃で応じ、一瞬で軍刀を振るいましたが、攻撃の軌跡が単調すぎて、真祖は簡単に回避しました。

「無駄だよ──！？」

突然の狙撃によって、彼の右脚が貫通されました。

鋭くて小さな殺気が、サリーナの激しい殺気の中に隠れています。

真祖の六本の触手が一斉に攻撃し、相手を先に倒そうと試みましたが、すべての攻撃が空振りし、まるで透明なバリアが前に立ちはだかっているかのようでした。

広場の柱を隠れ蓋として使ったノーマンは再び装填し、目標の左脚を狙い撃ちました。真祖は狙撃を避け、サリーナが一本の触手を切断しました。

サリーナの持つ能力「殺意の対抗」は、自分に殺意を向ける相手と戦う際には絶対に当たらないというもので、逆に自分も相手に命中させることができない。目標を傷つけるには第三者の干渉が必要です。

サリーナとの戦いでは狙撃され、狙撃に気を取られるとサリーナに攻撃されます。この戦術によって、彼らは数え切れない夜魔を倒し、ほぼ無敵の組み合わせとなり、真祖さえも破れない。

「本当に厄介な能力だな…もう遊ばない。」

戦闘を続けるつもりのない真祖は手を振り、触手でサリーナをまるごと大聖堂の中に放り投げました。

「信じられない！？」

この光景を目撃したノーマンは、自分の目を疑いました。

彼女を殺すつもりはなく、ただ邪魔だと感じたので、蚊に悩まされたかのように彼女を一旁に投げ捨てました。蚊が打撃を耐えるかどうかは別の話です。

真祖は教堂の入口の柱を粉砕し、いくつかの大きな石を手に入れ、触手で大きな石を投げつけ、ノーマンの周りの柱を粉砕しました。

柱の支えを失ったため、広場上にある聖人たちの像は全て倒れ、その下にノーマンが埋まりました。

狙撃手を排除した真祖は振り返り、その時、地面に横たわっていたアンナがすでに姿を消していることに気づき、眉をひそめました。

混乱の中でアンナを救出したアッドは、彼女を抱えて大聖堂に入り、祭壇を押し動かそうとしているエドリアに遭遇しました。

「エドリアさん！アンナが重傷を負っています！」

「アッド、ちょうど良いタイミングで来た。このものを一緒に押して助けるのを手伝ってくれ、下に出るための道があります！」

彼女は一人で巨大な祭壇を動かす力がなかった。

アッドはアンナを壁に軽く置いて、エドリアの隣にやってきて一緒に力を合わせて祭壇を押しました。

外から飛んできた物体が突然聖壇に当たり、彼らをびっくりさせました。

よく見ると、祭壇にぶつかったのは人間だったのです。

「サリーナさん！」「アボット女爵！」

二人は彼女の状態を確認しに近づき、口角から出血しているサリーナは既に意識を失っていました。

死が迫る足音を耳にし、二人は驚きました。

大理石の上を裸足で歩く音が、静かでおののく大聖堂内に響き渡りました。

人間の天敵である夜の魔の始祖は、正殿のドームの下に歩いてきて立ち止まり、尋ねました：

「あなたが人間の指導者ですか？」

人類の代表として、死に対して静かに立ち向かう決意をしたエドリアは、勇気を振り絞り立ち上がり、真祖と正面から対峙しました。

「たとえ私を殺しても、人類は降伏しないでしょう。200年前、私たちはあなたに勝利しました。今回も必ずやり遂げるでしょう。」

「200年？そうか、もうそんなに時間が経っていたのか。」

真祖は恥ずかしそうに後ろ頭をかいて、遅刻した少年のように見えました。

「ただし、私を打ち負かすことは？あなたは何かを誤解しているようです。人間に負けたことは一度もありません、あなたたち人間こそが敗北者なのです。」

真祖が嘘をついていないように見え、嘘をつく必要もありません、エドリアはすぐに質問しました：

「あなたは傷ついて眠りに落ちたのではないのですか？」

「確かに長期間の休眠を決定しましたが、それは人間が絶滅すると思っていたからで、あまりにも多くの子孫を生み出し、エネルギーを過度に消耗していたからです。」

「誰が知っているでしょうか、三人の不孝の子供たちが私を封印してしまったことを。私がメッセージを発信するのは、外の夜魔たちを急いで最後の叛逆者を処刑し、私を解放させるためです。」

「それはありえない…」

真実を知ったエドリアは、地にひれ伏しました。

最初から、三公を狩ることは誤った決定でした。

自分自身が災いを解き放つことになってしまったので、彼女は新ローマの聖女ではなく、人間史上最大の悪人でした。

「歪曲された事実を通じて、後の世代に虚偽の歴史を教え込む、本当にあなた人間らしいことだね。」

真祖は再び一歩を踏み出し、背後で5本の致命的な触手がしっかりと動き出しました。

多くの骨折箇所、意識が曖昧なサリーナは、危険が迫っていることを感じ、弱々しく目を開けました。

震えるアッドは胸に持っている短剣を握りしめ、何の方法も浮かびませんでした。

「くそ、ゴルトさんだったらどうするんだろうか！？」

十字架は苦しみの象徴ではなく、信念の証であり、彼とゴルトの結びつきでもありました。

人類の歴史を決定づける転換点で、その男が現れました。

「もし俺なら──理性的で友好的なコミュニケーションを試してみるでしょう。」

派手な黒の帽子、目立つ黒いコート。

余裕のある足取りで、のんびりと遅れて到着したゴルトは、両手をポケットに入れて、仕事に遅れていることを気にしない大人のように見えました。

「報酬は全て贈賄に使われ、再び金無しになった。」