ゴルトと彼の楽しい仲間

【第9章：ゴルトさんは金無し-4】

聖母大聖堂の地下通路では、聖裁部隊のエリートたちが前衛を担当し、もし不幸に全滅した場合、敵を埋めるために通路を爆破する方法が採用されます。

正午の日差しの最も強い時間帯を選んで攻撃を開始する理由は、第一の封鎖線が突破された場合に、太陽の光を利用して真祖を聖母大聖堂に閉じ込めるためです。

この方法が効果的でない場合、大聖堂の周りには厳重な包囲網が設けられており、新しい火器チームを主力とし、従来の歩兵と騎兵の混成部隊を補佐し、数十人の屋根の狙撃手と連携して、人間以外の生物が生きて脱出する余地はありません。

純銀の十字杖を手に持つ大司教エドリアは、教皇の代わりに聖母大聖堂の外で軍隊を迎えました。

第11次十字軍とも称される連合軍は、聖女の到来を見て、士気が爆発しました。

「「「神の名において、制裁を下せ！」」」

「「「夜魔を絶つ、人間の永遠の存続を！」」」

「「「栄光は父なる神に──！」」」

「夜魔を絶つ」という言葉は、エドリアにとって少し耳ざわりでした。彼は内心でゴルトは出席していないことを幸運だと思いましたが、おそらくその男もこの種の小さなことには気にしていないでしょう。

エドリア大司教は十字杖を高く掲げ、進軍の指示を出しました。

地下空間の聖裁部隊の先鋒は、命令を受けると武器を持ち上げ、既に開いている封印の秘密の部屋に入り、真祖の棺を囲むように配置されました。

「銀の槍を持つ聖戦士たちは、棺のそばに立ち、その中には二人の聖戦士が前後に立ち、重い隕石でできた石板をゆっくりと押し開けました。

開かれた棺の中には何もなく、むしろ底部は底の見えない闇のようで、棺の対象物というより、深淵への入口のようにも見えました。

数人の聖戦士はたいまつを持って近づき、棺の中の空間を照らそうとしました。」

次の瞬間、赤い瞳孔と視線を交わしました。

黒い触手が深淵から急速に飛び出し、たいまつを持っていた戦士たちを引きずり込みました。

「これは一体何だ！？ わあああ！」

「隊長、助けて──！」

肉が裂かれる音が聞こえた後、底に居残る者たちには再び静けさが戻りました。

出来事が急だったため、誰も反応することはできず、確かなのは恐怖が空間全体に広がっていることでした。

最初に冷静さを取り戻した隊長は、すぐに手を上げて新しい指示を出しました。

「爆薬を持って来い、中を爆破しろ。」

部下たちが再度態勢を整え、行動の準備をしていました。そのとき、ひとつの黒い影が棺から飛び出し、風車のように高速で回転する六本の触手が、兵士たちを腰の高さで斬り裂きました。

敵を包囲するための狭い空間を利用する戦術は、かえって避けるのを妨げる肉屠場になりました。

攻撃をかわした兵士たちは、微かな光の中で敵の姿をはっきりと見ました。

彼らが立ち向かっているのは、純潔な少年でした。

まるで生まれたばかりの赤ん坊のように、生殖器を持たない白髪の少年は全裸で、ただ背後に血に染まった六本の黒い触手を持っており、彼はこの世に存在すべきでない怪物であることを示していました。

「主の名に、夜魔を追い払え──」

嫌悪の言葉を聞いたかのように、真祖は不機嫌そうに眉をひそめ、触手を振り下ろし、襲ってくる兵士の頭を斬りました。

「全員密室から出て！」

生き残った隊長は冷静に危機に立ち向かい、迅速に新たな指示を出し、通路に潜んでいた射手たちが銃を構え、射撃の態勢を整えました。

密室から出てくる影を見た射手たちは直ちに発砲し、夜魔に効果的な銀製の弾丸を敵に向け、まるで雨のように敵に降り注ぐ。

一連の射撃の後、薄暗い部屋は硝煙で満ち、咳き込む兵士たちを取り囲みました。

部屋に充満する硝煙が晴れる前に、兵士たちは恐怖の足音が遠くから近づいてくるのを聞きました。

少年は触手で四つの死体を持ち上げ、それらを人間の盾のように使い、全ての銃弾を防ぎました。

「早く、装填して射撃を！」

兵士たちは第二の射撃の準備をしようとしましたが、相手は一歩先にいました。

少年は急速に腰を振り、手に持っていた死体を砲弾のように放り投げ、隊列を崩壊させました。そして、助走をつけて武装した隊列に飛び込み、無防備な殺戮を始めました。

友軍を誤って傷つける可能性があることを考慮し、効果的な反撃ができない銃兵たちは、一方的に殺され、すぐに地下空間には生き残ったわずかな者しか残りませんでした。

混戦中に重傷を負った隊長は大量の出血で地面に倒れ、彼は最後の力を振り絞って目の前の信管のスイッチを押しました。

「地獄に行け、この怪物！」

轟音とともに、通路に設置された爆薬がすべて爆発し、無数の石が崩れ落ち、通路全体が破壊されました。

地下通路が爆発したことで地面が揺れました。エドリアは目を閉じ、亡くなった前衛部隊に黙祷しました。

確かなことは、彼らが最後の任務を遂行し、真祖の現在の状況は不明であるということです。

カルメン神父は検索隊を派遣しようとしており、望遠鏡を持った屋根の狙撃手は、地下からの動きに気づき、すぐに報告しました：

「報告、長い触手を持つ人間が、無傷で地下通路から上がってきました！」

「馬鹿！人間には触手は生えない。それは真祖だ！」

相手が無傷であることを聞いたエドリアは、指を噛むほど怒りました。

「くそ、絶対にあいつを粉々にしてやる！」

「カルメン神父、本当にそれが必要ですか？」

エドリアは不安そうな表情を見せ、カルメン神父の提案が過激すぎて、絶対に神の怒りを招くだろうと考えています。

「建物は後で修復できますが、敵を重傷にする好機を逃すわけにはいかないのです。」

無理やりの決断を下すしかない状況で、エドリアは計画に同意し、伝令兵に指示を出しました：

「伝令、砲撃を開始せよ。」

指示を受けた砲兵たちは導火線を点火し、大聖堂に向けて十数門の大砲が轟音と共に砲撃を開始し、歴史と神聖の象徴である聖母大聖堂は壊滅的な破壊を受けました。

彼女は、人類の未来のためになら、この程度の罪は必ず天の父に理解されるだろうと信じています。

砲撃の後、200メートル先の目標は塵煙で包まれ、神聖な聖母大聖堂は廃墟のような焼け野原と化しました。

「ハハハ！真祖だろうが、この砲撃の下で生き延びることは不可能だよ。」

現場にいた数千人の兵士は、焼け野原に見つめ、心の中で不安を感じていました。

神聖な場所を破壊したことではなく、単に敵を砲撃したことに驚いていました。さらに、彼らを恐怖に陥れるのは、前方の煙の中から聞こえてくる不気味な音です。

耳を澄ませば、かじる音が聞こえ、気になるのはこれら奇妙な音がどこから来ているのかです。

戦場を包む塵煙が晴れると、彼らは驚いて目を丸くしました。

どこからともなく現れた数百の夜魔が、焼け野原の上で人間の体をかじっていました。

三つの封印が破られた瞬間、真祖は目覚め、すぐに棺を破ることはありませんでした。地上に集結する人間軍を感知して、適切な対策を立てました。

1対6,000の比率は、彼がいかに強力であっても非常に不利です。そのため、仲間を増やすことしかできません。

真祖は夜魔の主であり、無性的に子孫を繁殖させることができます。彼は地下で子孫を生み、わずか6日で800以上の夜魔を生み出しました。新生の夜魔は成人よりも小さいものの、速度と力は人間を上回ります。

の飢えた子供たちは、遠くに大量の食べ物があることに気づき、原始的な叫び声を上げて、恐れる人間軍に向かって突進しました。

「恐れずに！今は昼間だ、全力で対抗しよう！」

まるで神の制裁のように、一瞬の間に晴れていた青空が厚い雲で覆われ、晴天から曇りの天気に変わり、戦況に大きな変化をもたらしました。

太陽の光が人類を守っていることを失い、夜魔の軍隊との正面対決に直面すると、状況は一瞬で混沌としました。

聖女を護衛するカルメン神父は、後方で待機していたエドリアに言いました：

「枢機卿、最後の防衛ラインに退いてください。」

「兵士たちは前線で戦っています。彼らを置いて行くわけにはいきません！」

エドリアは震える拳を握り締め、今の状況は明らかに楽観的ではないと認識しています。

「失礼な言い方ですが、兵士は消耗品です。必要なだけいますが、あなたは新しいローマのかけがえのない旗です。ここで死んではいけません。」

この言葉は非情かもしれませんが、これは事実です。もし聖女が真祖によって殺されたら、新ローマだけでなく、すべての人類にとって大きな打撃となります。

この真実を理解しているエドリアは、悲しみを我慢し、馬に乗り、護衛部隊と一緒にサン・ピエトロ大聖堂に退いていきました。

討伐戦が始まる前に、彼女はバチカンが死体で埋め尽くされることを予言しており、そのためにさまざまな場所から多くの人々を集めました。しかし、状況は予想以上に厳しいものとなっています。

廃墟の上で座っていた真祖は、周囲の騒ぎに全く無関心で、耳に手を当て、200メートル先にいるカルメン神父たちの会話を集中して聞きました。そして、人間側のリーダーの位置を把握しました。

「…よし、その女性を殺してしまう。」

真祖がついに口を開いた瞬間、彼は浅い笑みを浮かべ、6本の触手が翼の形に変形しました。

彼は羽ばたいて空に昇り、下で血の川となった戦場を飛び越え、エドリアのいる場所にまっすぐ進んだ