ゴルトと彼の楽しい仲間

【終章：ゴルトさんは科学を信仰しています-1】

この言葉は、意識のぼんやりしたサリーナに、2人が初めて出会った夜を思い出させました。

夜魔を討つ功績により、ヨーロッパで一躍有名となったあの夏、サリーナはスイスで開催される宴会に招かれました

──あなたの髪、とても美しいです。

夜魔の血統を持つ者として、サリーナはずっとこの真紅の髪の色を嫌っていました。そのため、ゴルトの言葉は彼女の注意を引くのに成功しました。

おしゃべりの過程で、ゴルトはサリーナの美しさを絶賛し、虚偽的な程度まで褒め称えましたが、あまりにも滑稽で、ほとんど褒められなかった彼女には新鮮な感触でした。

ゴルトは友達と一緒に来たが、友達が酒に酔ってしまい、使用人に家に送られたため、彼を送る人を探していると言いました。

宴会の雰囲気に慣れないサリーナは、ゴルトを送り返して宴会から逃げることを決意しました。

帰りの馬車の中で二人は楽しく話し、サリーナはこの謎めいた男に興味を持ちましたが、市内に到着すると、ゴルトは急に別の場所に行かなければならないと言い、おやすみと言って別れました。

相手の身分をあまり気にしていたため、翌日、サリーナは宴会の主催者の家を訪れ、執事が調査を行ったところ、ゴルトは招待リストにはまったく載っていないことがわかりました。

執事は無忍びない表情で、「時折、誰かが政商名流を装って宴会に忍び込むことがあります。」と語り、ゴルトを金無しねずみと厳しく非難しました。

昨夜のゴルトの演技を思い出し、自分がどのように騙されたかを思い返すと、サリーナは怒るどころか、その場で笑い出しました。それは、彼女が生まれて以来、最も幸せそうに笑った瞬間でした。

「ゴルトさん！」

ゴルトが現れるのを見て、アッドは顔を輝かせました。

　一方、真祖は軽蔑の視線を向け、不快そうに言いました：

「また別の雑種か、自自分の子供に教育が足りないようだ。」

「初めまして、俺の名前はゴルト・ヴァレンシア、ヨーロッパで最も有名な夜魔ハンターで、豆のスープの達人でもあります。」

ゴルトは真祖の周りを歩き回り、奇襲で挨拶するつもりでしたが、広場に山のように積まれた死体を見て、この方法は誰かに試されたことがあると判断しました。

「教えてください、偉大な真祖、なぜ人間の姿を持っているのですか？」

「それを知っても何の役にも立たないでしょう。」

「俺の好奇心を満たすためです。」

ゴルトが周りを歩き回り、信者が礼拝を行う席に入りました。

真祖は答えることを拒否せず、むしろそれを懐かしむようでした。

「私はこの星に来た最初のときに見た人間の姿を複製し、それを通じて人間の言語を学びました。それは小さな記念のようなものです。」

「なぜ服も一緒に複製しなかったのですか？選択障害があるのでしょうか？俺は注文するときに時折同じ問題に直面します。」

「...人間、私を恐れませんか？」

掠食者の前にいる獲物として、ゴルトの態度は明らかに冷静すぎました。

「ウィンストン・チャーチルという老人が言ったことがあります。『脅威に直面したとき、絶対に逃げてはいけない。それは危険を倍増させるだけです。』」

ゴルトは聖人の遺体を覆う聖なる傘に向かい、その下で8の字のように歩き回りました。

「そして、このように対面して、俺は一つのことを確信しました。」

真祖に注意を向けていないように見えたゴルトは、突然行動を止め、相手の顔を指差し、挑発的に言いました：

「この戦闘では、あなたは絶対に負けるでしょう。」

「笑わせる、私は誰にも倒されません、過去も現在も。」

「そうですか？俺はあなたが教会で礼拝しているときの苦悶の表情を夢で見ました。それは屈服と敗北の最良の証拠です。」

「夢話を言うなら、寝てから言いな。」

この言葉は、明らかに真祖を不機嫌にさせ、5本の触手が戦闘態勢に入りました。

「酔っぱらいはあなたで、人間の技術は日進月歩です、俺はあなたとの白兵戦になんか応じるつもりはありません。」

ゴルトは散弾銃を取り出し、真祖の体を狙い撃ちしましたが、真祖は笑顔を浮かべました。

「ふふ、このようなおもちゃは以前に見たことがあります。」

トリガーを引く瞬間、それは広場での狙撃とは異なり、拡散弾は一点ではなく面からの攻撃として広がりました。

真祖は2本の触手を翼として使い、それを盾として前に差し出しましたが、そのうちの1本は銀の弾丸で完全に壊れ、捨てざるを得ませんでした。

「...確かに面白い武器ですが、もう甘く見ることはありません。」

ゴルトは対戦相手の怪我を負った右足を狙い撃ち、真祖はすぐに左の柱の方向に身をかわしました。その直後、触手を振りかざして反撃しようとした瞬間、突然強い痛みを感じ、さらに触手が1本失われたことに気づきました。

「これは...何だ？」

瞳孔が広がった真祖は、切断された触手から流れる鮮血を通じて、柱と柱の間に設置された銀線に気付きました。

詳しく見れば、柱や長椅子、聖なる傘を含む、ゴルトが歩いた場所全体に銀線が張り巡らされていることに気付くでしょう。

この男は、会話の合間に致命的な罠を仕掛けました。

殺気を感じる能力がどれほど強力であっても、攻撃を避ける俊敏さがどれほど高くても、自分から銀の糸に向かって突撃しても無駄だ。

「ははは！戦う途中で本気を出すって言い出す奴らは、恥ずかしさをすぐに怒りに変えるようなやつらばかりだ。」

椅子の後ろに隠れているゴルトは銃の柄を振り回し、空の弾薬ケースを取り除いて新しい弾丸を装填し直す。

「本当の戦闘は会話の中で既に始まっていた。」

気付かぬうちに、真祖は狩られる側となった。