ゴルトと彼の楽しい仲間

【第8章：ゴルトさんは疑わしい-2】

午後、コルビノの市場で、いくつかの買い物をする主婦たちは市場の入口でおしゃべりしていました。その時、黒い帽子をかぶり、大コートを着た不審な男が彼女たちに歩いてきました。

「美しいお嬢さんたち、夜魔についての新しい情報を聞いたことがありますか？」

「いいえ...」

この怪しい見知らぬ人物は、主婦たちに警戒心を高めさせましたが、振り向いて去ることは不作法だと思い、まずは彼が何を言いたいのかを聞くことにしました。

「実は、イギリス最新の研究によると、夜魔は実際には人間の排泄物を主食としており、だからこそ人間を頻繁に襲撃するのです。」

「気持ち悪い…」

「やはり夜魔ですから...」

この話が出ると、主婦たちの顔に不快な表情が浮かび、話を続ける彼は言いました。

「さらに、夜魔は倫理的な観念が欠如しているため、近親交配の事例が頻繁に起こり、平均して5匹の夜魔に1匹が知的障害を持つ、俗に言うバカ。」

「え～、本当に？」

「父は何年か前に川で夜魔の死体を見かけたことがあり、おそらくそれは溺れたバカ夜魔だったのかもしれませんね。」

「夜魔って本当にバカなんですね。」

「ははは、そうなんですよ！」

おなかを抱えて笑うゴルトは、自然な形で主婦たちの会話に溶け込み、夜魔に関する誤った噂を広めました。

通常、夜魔は人間に擬態する際の容姿が固定されており、性別を変えることはできませんが、三公の能力なら説明がつきます。

容姿をいつでもどこでも変える能力を持っているため、簡単に捕まることはありません。

そのため、相手から自分に接触させるか、自分に変装させることにしました。

ゴルトの衣装があまりにも目立っていたため、すぐに模倣の対象となりました。

「この夜魔ハンターをやっつけて、この街の迷惑者になってやるぞ！」

ゴルトの姿を模倣した夜魔は、本物の位置を確認した後、別の群衆にひっそりと紛れ込み、彼の外見を悪用する準備をしました。

彼は華美な服を着た若い女性に目をつけ、彼女のお尻をしっかりとつねりました。

「あっ、やめてー！」

この行動は自然に女性の叫び声を引き起こし、これが彼の狙いでした。

近くの人々は叫び声に引き寄せられ、夜魔のゴルトは目撃者の前で帽子を取り、はっきりと顔を見せ、謝罪しました。

「大変申し訳ありません、道路が混雑していたため、私は誤ってお嬢さんのお尻に触れました。」

広い道路にはほとんど人がいなかったので、これは明らかに嘘でした。

「嘘をつくな、恥知らずめ、この私は絶対に許さないわ！」

彼女の従者は警備隊に通報し、他の人々はゴルトを囲み、非難の言葉を投げかけました。

できるだけ多くの人を集めることを計画しており、次に、袖に仕込んだ短剣を使って女性を脅し、犯罪をアップグレードする。

雑踏に引かれた茶髪の少年は、周囲の人々に出来事を尋ねた後、胸にかけた十字架を取り出し、ゴルトに近づいて背後から銀の短剣を取り出し、彼の太ももに突き刺しました。

「あああ！痛い痛い痛い！」

銀器に刺された夜魔は鋭い叫び声を上げ、体をねじ曲げました。

「わあ！？本当に当たったのか！」

驚いたアッドは、相手からの報復を恐れ、短剣を握って後ろに下がりました。

現場の人々は叫び声に驚いて逃げ出し、怪物の正体を見る好奇心旺盛な人々だけが残りました。

ゴルトは叫び声の方向に向かって急いで駆けつけ、肌がピンク紫色で、人間と同じような体つきで四肢が細くて中性的な夜魔を見つけました。右足からは出血していました。

この短剣は、ゴルトが出発前に特別にエドリアに頼んで手に入れたもので、彼の身を守るために使われます

「よくやったアッド、君は大きな功績を挙げたね！」

完全に偽装が解かれた三公「模倣者セージ」は、中性の声で怒りながら尋ねました。

「くそっ、ハンターめ、僕、セージ大爺の偽装をどうやって見破ったんだ？」

セージの能力は完全に変身するもので、身長、体つき、声、容姿をすべて忠実に模倣できます。言ってしまえば、偽装ではなく複製に近いもので、肉眼では絶対に見破ることは不可能です。

「帽子を脱いだから、ゴルトさんは食事や睡眠の時でさえ帽子を取らないんだよ。」

「愚かな夜魔、これは人と人との信頼関係です。」

相手が帽子を取る前に、女性を悩ませる行動や軽薄な言動は、アッドには疑念を抱かせなかった。彼はこの人が本当にそういうことをする可能性があると思ったからです。

「くそっ、これで終わりではないぞ！」

セージは近くの無人の馬車に向かい、馬具を壊し、馬に乗って逃走した。

「ゴルトさん、相手が逃げます！」

この時、ゴルトは地面にしゃがみ、相手が模倣した帽子を手に持って、外見から本物と見分けるために詳しく調べていました。見た目では本物と同じでした。

セージが現場から遠ざかると、その帽子も一緒に消えてしまいました。

時間を浪費する余裕がないことに気づいたゴルトは、老人が手に引いていた馬に飛び乗り、アッドを後部座席に連れて言いました。

「夜魔ハンターの仕事だ、この馬を緊急で使うことにする！」

馬に乗って逃げるセージは北に向かい、後を追うゴルトは、二人を載せることになったため速度を上げることができず、粘り強く追いかけました。

彼が時折太ももを押さえることから、アッドの攻撃が相当なダメージを与えたことが分かります。もしその場所が太ももではなく、もしかしたら彼も三公を討つ偉業を成し遂げていたかもしれません。

「ゴルトさん、この夜魔ってそんなに強くなさそうです。」

「君は間違っている、人間同士の最も重要なことは信頼です。混乱を引き起こし、疑忌を生むのが最も恐ろしい能力で、少しの疑念でも人間関係を崩壊させる可能性がある。適切に使用すれば、国でさえ簡単に崩壊させることができる。」

「でも、その夜魔はこの能力をいたずらに使うよ？」

深く考え込むゴルトは、冷静なトーンで答えました。

「...君の言う通り、この夜の悪魔はそれほど強力ではないかもしれません。」