ゴルトと彼の楽しい仲間

【第7章：ゴルトさんは英雄に憧れる-2】

病室の外、廊下には、二つの足跡がゴルトの部屋に向かって進んでいました。その後ろを急いで歩く修道女が上司に何度も引き返すよう説得しました。

「枢機卿、この小さな問題は私たちに確認させてください。あなたには他にも多くの公務があります。」

「だめです、彼らは教廷の重要な客人です、絶対に怠ってはいけません。」

ゴルトは三公の重要な手がかりを見つけた唯一の人であることに加えて、エドリアは実は少しわがままなところがあります、10日以上の共同生活を経て、彼女はすでに二人を友達と見なしていました。

エドリアは優雅さを欠いた急速な歩調で戸を押し開け、部屋の中を見た後、驚いて息を呑みました。

「ヴァレンシアさん！」

ベッドのそばに立つゴルトはアッドにコートを羽織り、それから唇に指を当てて、静かにしてとジェスチャーしました。

エドリアは部下に退室するよう命じ、廊下に出て彼に言いました。

「ヴァレンシアさん、あなたは三日三晩寝ました。」

「ゴルトと呼んでください、あなたのように俺を呼んでくれる方が慣れています。」

「え？わかりました... ゴルト？」

理解できない彼女は、ゴルトの要求に従って呼び方を変更しました。

「俺は面白い夢を見ました。人間が鉄の鳥を操り、空で追いかけっこを楽しんでいました。技術の未熟なライダーは時折地面に墜落するだけでした。」

窓の外の空を見るゴルトは、まだ充足していないような表情をしていました。

あまりにも馬鹿げた状況に、エドリアは笑わずにはいられませんでした。

「エドリア、俺を真祖の眠っている場所に連れて行ってください。」

冗談を言っている口調から、ゴルトは急に真剣な口調に変わり、この要求は彼女を少し悩ませた。

「その場所は外部に公開されていません、教皇の許可が必要です。」

「お願いです、確認したいことがあります。代わりに、あなたに俺の物語...いいえ、俺たちの物語を語ることができます。」

「ゴルトとアボット女爵？」

たった一瞬で、エドリアは自分を見つめているゴルトの瞳が黒褐色から真っ赤に変わるのを発見しました。

「はい、夜魔の子に関する物語です。」

「古代ローマ競技場の近くにある聖母大聖堂は、バチカン教皇庁の四つの特級宗座聖殿の一つであり、その下には知られていない地下空間があります。

エドリアはゴルトを連れて地下通路に入り、見張りの兵士たちは枢機卿を見ると、自発的に引き返して通過させ、質問はほとんどありません。

広々とした地下礼拝堂はたくさんの松明で照らされ、壁には200年前の人間と夜魔の戦闘を描いた壁画があります。人々は協力して、夜魔の軍隊を撃退し、最終的に負傷した真祖を棺に閉じ込め、沈そして眠りにつく前に、彼は民衆を率いるために三人の部下を任命した。

そして、その真祖が沈黙している棺は、現在、この場所の奥深くに置かれています。

真理の口のような模造品があり、エドリアはその中に手を入れて、あるスイッチを回し、巨大な石の扉が重たい音を立ててゆっくりと開きました。

内部から放射される異なる火の光が見られ、ゴルトは驚いた様子を見せませんでした。彼の表情はエドリアと同じくらい穏やかでした。

広々とした密室の床は淡い白い光を発しており、ゴルトはしゃがみ込んで詳細に調べ、その質感は冥闇樹海の隕石にかなり似ていることに気付きました。

この空間の中央には真っ白な棺が置かれており、元々は三つの黒い鎖がありましたが、ウォルトンとマリアンが消滅した後、二つは次々に粉末に変わりました。

棺に巻きついている鎖は棺と同じ素材であり、どんな物理的手段でも壊すことができません。その硬度は隕石よりも上だと言えます。

ゴルトは棺に近づいて触れようとしていましたが、突然激しい頭痛が襲って、地面に座り込む苦しみを感じました。

「ゴルト!?」

「大丈夫... 確かに真祖は中にいる。」

彼は棺から退くと、額を押さえながら言いました。

「俺とサリーナが気絶したのは、このやつがメッセージを発信したからだ。」

「メッセージ？」

「おそらく封印が弱まっているのを感じ、真祖はある方法で夜魔全員に知らせた。俺たちの血統が純粋でないため、脳はそれに耐えられず、もちろんこれは俺の仮説です。」

「人間と夜魔の結合、私は今でも信じられない...」

混血と名乗るゴルトに向かって、エドリアはどのような表情を浮かべるべきかわかりませんでした。

夜魔は人間を家畜のように扱うだけで、人間と夜魔の結合は禁忌というよりも、実現不可能だと考えられていました。

「結局のところ、結果としてそれが起きていることは事実です。おそらく、俺たちのような人間もっとたくさん存在しているかもしれませんが、彼らは非常に控えめに生きているだけかもしれません。」

アンナの聖女の目ですらそれを見抜けなかったことから、混血の身体の構造が人間と同じであることがわかります。

「サリーナについては、彼女のことを話すのは短く済ませましょう。彼女は赤毛の髪のため、自分をオランダ人だと宣言していましたが、実際はイギリスの名門出身でした。」

「彼女の母親は夜魔に汚され、子供を生んですぐに自殺しました。サリーナの特別な身分は家族に無視され、差別的な環境で育ち、彼女の身近で唯一信頼できる存在は、長年アボット家族に仕え、自分の世話をするように指名されたノーマンだけです。

「成人の日、ノーマンがサリーナに彼女の呪われた出生について話し、彼女は自分の意志で未来を決定できるようになりました。驚いたサリーナは、長年の憂鬱を燃えるような復讐心に変え、世界中の夜魔を根絶やしにすることを誓いました。」

エドリアは悲しそうな顔で頭を下げて、腕をなでました。

「アボット女爵がこんな悲惨な過去を持っていたことを知りません...」

「これらのことは彼女が酔っ払っているときに引き出された情報です。他の誰かに話すつもりはありませんよ。」

もし教皇庁がこれらの情報を知ると、彼らは間違いなく拘束され、さらには処刑される可能性があります。

「ゴルト、あなたも...」

「あんな憐れむような目で見ないでください。俺の家族の立場では、父親の方が被害者です。父親は母親が自分よりも若いと思っていましたが、実際には祖母になる年齢でした。」

エドリアが笑ってしまうと、ゴルトも笑顔を見せ、続けました。

「彼女は夜魔の中で絶対的な異端者で、人々に近づいては人間と恋愛し、家庭を築きました。夜魔に関する俺の知識は、ほとんどが子供の頃に母親から教わったものです。」

残りの部分は、ゴルトが戦闘中にさまざまな観察と実験を通じて得たもので、過程が非人道的であるため、エドリアの信頼を傷つけるかもしれないと判断し、直接スキップすることにしました。

「教会の臨時検査の際、母親の変装が発覚しました、教会の手によって無力なまま命を絶たれました。気にせず、誰かを責めているわけではありません。夜魔は人々の中で生きており、発覚されるのは時間の問題だったのです。」

エドリアの罪悪感を消し去った後、彼はこう続けた：

「以前、父親を憎んでいました。彼は当時何もせず、近所の人々の前で被害者のふりをして、俺が前妻の子供であると主張していました。」

過去の抱えていた感情を思い返し、ゴルトは笑顔で言います。彼が今ではそのことを受け入れていることがわかります。

「夜魔をかくまうことは重罪です。俺は父親が私を守るために無知を装っていたことを理解していますが。しかし、俺は彼が他の人の前で亡くなった母親の悪口を言うのに耐えられません。あるときの口論の後、俺は虚偽の父親を非難し、そのときの彼の答えは俺に強く印象づけられました。」

「社会的な名声を欺く者にとって、名誉は稼ぐための道具に過ぎませんが、真実の医者にとって、名誉は患者たちの指標です。名誉を汚すことは、救命医としての資格すらなくなります。」

この発言にはわずかな矛盾があるかもしれませんが、ゴルトは名誉を追求することに嫌悪感を持っていません。

「ある日、町に非常に強力な夜魔が現れ、人々に苦労をかけました。もちろん、最終的に俺がそれを簡単に処理しましたが、それ以降、夜魔に関する知識を活用して、別の方法で世界を救うことを決意しました。男は皆英雄に憧れる。」

ゴルトは頭にかぶっていた黒い帽子を取り、手に持って感嘆の目を向けました。

「旅立つ前、父親はこの帽子を俺に贈ってくれました。帽子をかぶると、自分に向かって銃を持っている目的は人を救うことだと自分に言い聞かせます。」

ゴルトは最近少し利己的になってきましたが、彼の初心は確かに無私無欲です。

彼は帽子を再び頭に戻し、蓋の部分で表情を隠しました。

「ゴルト・ヴァレンシア、一度だけの話です、さらに続けるには料金がかかります。」

「わかりません、なぜ私にこれらのことを話す必要があるのか、もし私があなたの信頼に応えられなかった場合、どうすればいいのですか？」

エドリアは本当にそのような考えは持っていませんが、背後にある理由を理解しようとしています。

その質問が来ることを予測していたゴルトは、迅速に答えました。

「それは簡単です、俺たちがここで話すのを夢見ていました。」