ゴルトと彼の楽しい仲間

【第7章：ゴルトさんは英雄に憧れる-1】

サン・ピエトロ大聖堂内で、茶髪の少年アッド・ヒュールは神職者たちと共に祭壇前で祈りを捧げていた。

彼は心から神に祈りを捧げたのはいつのことか思い出せないが、自分の声が神に届くことを切に願っていた。

「主よ、お願いです、ゴルトさんとサリーナさんが目を覚ましてください。」

ゴルトとサリーナは昏睡状態に陥ってしまった。その事の経緯は三日前から語らねばならない。

その日、一行はバチカンへの帰路についていた。アッドはゴルトが何としても目を覚まさないことに気付き、昨夜飲みすぎたのだろうと思い、彼を置いて朝食をとることにした。しかし、階下に下りてすぐ、女性の悲鳴が聞こえた。

それはサリーナさんが倒れてしまったことだった。一瞬前まで他の人たちと話していた彼女が、突如として糸が切れた人形のように倒れ、その場にいた人々は彼女をベッドに運び、現地の医者を呼ぶことになった。

簡単な診察の結果、サリーナは高熱が出ていることが分かったが、彼女は以前から健康で怪我もなく、通過した地域でも感染症は流行していなかった。付き添っていたノーマンも異変に気付かなかった。

医者たちははっきりとした原因を見つけられず、瀉血療法を試してみることを提案したが、エドリアは拒否した。

それから時間は昼になり、アッドはゴルトのことを思い出し、再び彼を起こそうとした。そして、彼の額を触れた瞬間、ゴルトも高熱にかかっていることに気づいた。

二人は予告なく昏睡状態に陥り、医者たちは手無策だった。エドリアは車隊に急いで引き返すよう命じた。

一昨日の夜、バチカンに到着した後、エドリアはすぐに最高の医療チームを呼び寄せ、二時間以上にわたり検査を行ったが、結局何が原因かは分からなかった。チームは統合意見を出し、再び瀉血療法を提案したが、また彼女に拒否されました。

こうして、二人が昏睡状態に陥り、時は四日目の朝を迎えた、アッドができることは祈ることだけだった。実際、彼は一日目から祈り続けていたが、効果はなかった。

教会を出たアッドは、落胆した表情でため息をついた。その時、近くの草叢にしゃがんでいるアンナに出くわした。

「アッド、またおじさんのために祈ってるの？」

「うん…」

アッドは疲れた笑顔を浮かべ、朝の祈りが特に効果があると聞いたので、他の聖職者たちと一緒に祈ります。

「無駄だよ。祈っても時間の無駄だ」

アンナは何かをポケットにしまい、アッドに歩み寄った。

「え？それはどういう意味？」

アッドは教皇庁に属するアンナからこのような冒涜的な言葉を聞いて驚いた。

「もし神が実在するのなら、私の両親は餓死せずに済んだでしょう。」

彼女の口調には不平はなく、単なる事実を客観的に述べていた。

「...でも、私ができることはこれだけなんだ。」

アッドは父親が危篤の時に神に祈ったことがあったが、神に文句を言うことはなかった。自分にできることは祈ることだけだから、彼は弱い者として祈っていた。

一朝にして一日中祈るつもりだったアッドは、気分転換を図ろうとしてアンナに尋ねた。

「あなたはさっき、草叢で何をしていたの？」

アンナは何かをポケットから取り出し、アッドの前で手に持ち、黒い小さな虫が手から跳ね上がり、アッドを驚かせた。

「闘虫。」

アンナは優れた視力を活かして、虫が空中で跳ねるのを阻止し、それを再び手で掴みました。

「ああ、なるほど、アンナは虫が好きなんですか...」

アッドは虫が怖いわけではなかったが、女の子が虫を持ち歩くことには思い至らなかった。

「うん、この子はとても強いわ。もう7戦連勝してるの。」

アンナは慎重に手を開いて、小さな虫を宝物のように見つめ、珍しいほどの明るい笑顔を見せ、アッドの心をドキドキさせた。

討伐隊のメンバーがほとんど壊滅状態だったため、アッドとアンナは帰り道で同じ馬車に乗っていました。6日間の旅の中で、お互いの理解が深まった。

アンナは口数が少ないわけではなく、単に要点を絞って話すタイプでした。彼女は農家出身で、家には妹と弟がいた。

食事には濃い味付けが好みで、特に肉が大好物で、豆や小麦製品も食べますが、野菜は一切食べないことを拒否していました。

おいしい料理を食べるたびに、アンナは満足そうな表情を見せますが、アッドにとっては彼女がこれほど幸せそうに笑うのは初めてでした。

サリーナに対する憧れや、エドリアに対する感嘆とは異なり、アッドは胸がわからないような脈動を感じました。

アッドの頬が赤くなっているのに気づいたアンナは、手のひらを組んで近づいて尋ねた。

「アッドも熱があるの？」

「い、いいえ、大丈夫です！私、ゴルトさんを訪ねてみます！」

アッドはなぜ逃げる必要があるのか理解できません。

アッドは教皇庁の医療センターに向かい、二階の専用病室に向かいました。

一階の賑やかな雰囲気とは異なり、贵賓専用の2階はとても静かで、アッドは他の患者たちに迷惑をかけないように足を軽くすることにした。

当直の看護師に挨拶をすると、アッドはゴルトがいる病室に向かいました。

部屋に入る前に、アッドは隣を一瞥しました。そこはサリーナさんの病室で、彼女を見舞いたかったが、事前に許可を取り忘れていたし、女性の部屋に勝手に入るのは礼儀がないと思ったので、その考えを捨てました。

「ゴルトさん、入ってもいいですか？」

アッドは故意にドアをノックし、返事はありません。彼は少しがっかりし、ドアを開けると、中の様子は以前と同じ、ゴルトはまだ昏睡状態にある。

「ゴルトさん、帽子を持ってきたよ。」

アッドはゴルトに特徴的な黒い帽子を被せ、心理的な効果か、彼の顔色が少し良く見えるように思えました。

ゴルトとサリーナさんがいなければ、教皇庁は最後の三公の位置を見つけることができません。

アッドは血の羅針盤の使用方法を知っていても、ゴルトがいない場合、三公をうまく倒すことはできないと固く信じていました。

彼は椅子を引っ張ってベッドのそばに座り、ゴルトの眠っている顔をじっと見つめました。

よく考えてみると、彼はゴルトと共に、故郷の酒場が燃え尽きて以来、数週間しか経っていない。わずか1ヶ月で生死を共にする経験を何度もした。

サリーナさんとノーマンにお願いすれば、新しい生活を始めることができるでしょう。しかし、ゴルトについていけば、この面白い冒険を体験できます。

「ゴルトさん、目を覚ましてから、その奇想天外な話を聞かせてくれ。」

未来への小さな願いをかけ、眠気が襲ってきたアッドは、ベッドのそばに倒れて静かに眠りに落ちました。