ゴルトと彼の楽しい仲間

【第6章：ゴルトさんは常習的な嘘つき-5】

いつ雨がやんだのか、空に広がる暗雲が消え、水面に浮かぶ明るい黄色い月が、墨緑色の巨大な体の何者かによって破壊されました。

「これは一体…」

アッドは、水から現れた生物を呆然と見つめました。その巨大な体は、間違いなくマリアン夫人の本体でしたが、そのサイズはさっきよりも10倍はるかに大きかった。

「主よ…」

エドリアは絶望に沈んで、この怪物は何人かでは倒せないことを理解しました。

マリアンの太い下半身が水面から現れ、堅い尾ひれで梁を叩き切り、2階のバルコニーは崩壊し、みんなは2階から地面に滑り落ちました。

「エドリアさん、怖がらないで、俺が受け止めます！」

先に地面に着地したゴルトは滑るエドリアに手を伸ばすが、飛び降りたアンナに踏み台にされ顔面を地面に打ち付けられた。

「ははは、誰も逃げられない、今夜はあなたたちここで死ぬ運命だ！」

水蛇のマリアンは喜びの笑い声を上げ、池の水面は彼女の動きに影響を受け、その中に浮かぶ瓦礫が揺れ動きました。

「逃げ場がないようですね。」

ノーマンの警告に続いて、みんなは水辺を包囲している村人たちに気付きました。彼らは静かに松明を持っており、人形のように待っていました。

「哀れな聖女よ、君を生きたまま呑み込んで、美しい肉体に変えてあげるわ！」

この距離からはショットガンの射程外であり、小さなナイフではなおさらです。銀の武器がどれだけ有効であっても、敵に届かなければ何の役にも立ちません。

この窮地に直面して、ゴルトは希望を捨てませんでした。

地面から立ち上がった彼は、斜めに被った帽子を直し、厳かに言いました：

「心の中が醜い者は、外見の美しさを追求しても意味がありません。」

「お前な露出狂が私に説教する番ではありません！」

「ゴルトさん、相手を怒らせないでください！」

怒り狂うマリアンは再び尾ひれを持ち上げ、ゴルトを肉片に叩きつけようとしました。彼は必死に避けてバルコニーの別の梁の後ろに隠れましたが、相手は梁を直撃し、村人たちを巻き込んでも平気でした。

もう支えない半分のバルコニーが地面に崩れ落ち、逃げ遅れたゴルトは瓦礫で埋もれました。

「ゴルトさん！」

「ははは、自業自得だよ！」

「ゴルトさんとサリーナ嬢の仇を取らせてもらいます！」

怒り狂ったアッドは、2階から落ちてきた十字の弓を拾いましたが、弦を引く力すらありませんでした。それに対して、マリアンは笑いました。

「うーん、お前の無力な後悔の感情は本当に美味しい。まるで酸っぱいぶどうのようだ。」

「…本当に無駄な人たちは、ぶどうを剥くのすら他人に助けを求める人たちだ。」

瓦礫の中から聞こえてきた声に、現場の誰もが信じられませんでした。

「どうして？！」

「ヴァレンシアさん！」

煙が晴れると、ゴルトが立ち上がり、堂々とした態度で現れましたが、彼の格好良さは血に塗れていることで減少しました。

「アンナちゃん、あなたの番だ！」

ゴルトは水面を指差し、アンナはすぐに彼の意味を理解し、マリアンのいる場所に向かって走り出しました。

「ばか者、その小刀だけでは私の鱗にも傷をつけられない。」

「水辺に到達したアンナは減速せず、そのまま前に跳ね進み、水面に現れた瓦礫の上を跳躍しながら進んでいった。

「何！瓦礫を足場にするなんて！」

さっきゴルトが相手を怒らせた行動は、池の端にあるバルコニーを完全に壊すためで、水面に大量の瓦礫を散らばらせたのだ。

「くそ、こんな小賢しいことを！」

アンナに迫る瞬間、マリアンは尾びれを上げて水面を叩き、波を立てて彼女を水中に引き込もうとしましたが、結局はアンナが瓦礫を利用して浮かび上がり、しゃがんで大きく跳ねて、自分の前に現れました。

銀の武器であっても、小さなナイフは小さなナイフであり、瞬時に大きなダメージを与えることはできない。

次の瞬間、噴水のように吹き出す血液が、池の水を鮮やかな赤に染め上げました。

アンナ・タリアは、肉体構造を透視できる天賦の目を持っており、夜魔を偽装した人間を見破るだけでなく、堅い骨をかわし、最小の力で対象を崩壊させることができる、肉体を破壊する天才と言えます。

ケーキを切るように容易に、大動脈を断たれたマリアンは、巨大な体を揺さぶりながら倒れ、大きな水しぶきを上げました。

マリアンが打倒されたことで、中魅毒の村人たちは次々と正気を取り戻し、ここにいる理由が分からず、長い夢を見たような感じがしました。

アンナは敵を倒すことに成功し、水辺の瓦礫を踏みしるし、左右に軽やかなステップで岸に戻り、まるでホップスコッチをしているかのようでした。

水辺に立つゴルトは、帰ってきたアンナを称賛して手をたたきました。

「よくやったアンナちゃん！」

「おじさん、帽子を拾わなかったら、怪我しなかったのに。」

アンナは先ほどの出来事を鮮明に見ており、バルコニーが崩れる前にまだ2、3秒あったはずなのに、ゴルトは吹き飛ばされた帽子を拾うために逃げ遅れてしまった。

「ああ、アッド以外の人に説教されるのは新鮮だね。」

エドリアは10本の指を交差させ、今夜亡くなった人々のために祈りました。

「主よ、混乱の中で命を落とした者たちが安らかに眠れますように。」

安堵したアッドは、瓦礫に座って、今夜生き残れたことに喜んでいました。

「彼女が大都市にいたら、事態は手に負えなくなっていただろう。」

「馬鹿、彼女はこの小さな村に隠れるしかなかったんだ。女性はダイエットの達人で、太りすぎて体型が崩れたら、人々は太った豚を崇拝しないだろう。」

戦闘が終わると、疲れたが平和な雰囲気に包まれ、誰もが池の中に徐々に浮かぶ影に気づかなかった。

気づいたときには、マリアンはすでに非常に近くに潜伏し、真っすぐに水面に飛び出しました。

「くそ！一緒に死ぬまで引きずり込んでやる！！」

大きな体で地面が陰に覆われるように、マリアンはみんなが逃げる前に自分の体で彼らを押し潰そうとしました。

逃げ遅れた人々は青ざめ、大きな体が明るい月を遮り、地面を陰で覆いました。

銀の弾丸が鳴り響く中、純銀の弾丸は夜魔を貫き、水妖の体を叩き潰した、仰向けになったマリアンは倒れ、二度と立ち上がることはありませんでした。

アッドは後ろの射手を見つめ、表情が明るくなり、叫びました。

「サーサーサ、サリーナさん！あなたは殺されたのではないですか！」

「どう、私、死んでいるように見える？」

サリーナはにっこり笑って、ゴルトが混乱して落とした散弾銃を彼に返しました。

何が起こったのか理解できないノーマンは、主人が生きていることに喜びました。

「お嬢樣、お元気で何よりです。」

「ごめんなさい、ノーマン、心配させてしまって。」

馴染みのある声、馴染みのある強気の態度、それは間違いなくサリーナその人でした。

唯一の違いは、彼女が血まみれの聖職者の服を着ており、髪型も短髪だった。

「あなた、私をいつまで放置するつもりですか？」

「十分休んでから、自分でここに来ると思います。」

二人の会話から、ゴルトは間違いなくこのことを知っていました。

「アボット女爵、これは一体どういうことですか？」

「全部このやつのアイデアだよ。」

ゴルトは討伐団のキャンプで、サリーナに似た体の修道女の死体を見つけ、その服を着せ替え、その後彼女の髪を切り取り、その顔を覆いました。

最後に、雨に濡れない場所を見つけて、髪が散らからないように確保し、彼女の死亡を演出できました。

死んだふりをしたサリーナは、元々マリアンを暗殺するための予備役として用意されていましたが、彼女の周りは厳重に警備されており、後に大きな生物に変わってしまったため、近づくことができませんでした。

「ゴルトさん、なぜ私たちまで騙すつもりですか！」

「敵を騙すためには仲間を騙す必要があり、マリアン夫人が村人の目を通じて俺たちを監視できるかどうかわからない状況で、慎重であるべきです。」

ゴルトはアッドの肩をトントンと叩き、あまり気にしないように言いました。その後、口を滑らせて文句を言いました：

「この計画の一番難しい部分は、サリーナのお尻と同じ大きさの修道女を見つけることだろう。」

激しい平手打ちがゴルトの顔に叩きつけられ、彼は地面に倒れました。

「信じられない、負傷者を殴った！」

「あなたみたいな変態には、この程度の罰は軽い方だわ。」

サリーナは農場での出来事を思い出し、顔が少し赤くなりました。

戦闘の後、壊れた建物と遠くで飛び石で傷ついた村人を見て、真祖を討つ責任と人々を守る責任を肩に抱えるエドリアは悲しみました。

彼女は地面に座っているゴルトに歩み寄り、その目を見据えて、彼の左手を掴みました。しっかりとした決意を込めてお願いしました。

「ヴァレンシアさん、最後の三公の位置を教えてください。夜魔の悲劇を早く終わらせたい。」

【5月6日 アッドの日記】

ロソー男爵は討伐団のメンバーを埋葬し、明日の朝にはバチカンに送り返す車隊を派遣すると言ってくれました。

昨夜の追撃の経験からくる不安で、私はまだ心が落ち着かず、ゴルトさんはいつものように食事をし、寝る姿勢を崩さない様子で、危機を十分に経験していないようだ。

彼は常習的な嘘つきな人ですが、それゆえに私たちは肉にされる運命から逃れることができました。

オルドーナ滞在中、私はノーマンさんに野外生活のスキルを教えてもらいました。真剣な外見とは対照的に、彼の性格は意外にも穏やかで親切で、亡くなった祖父を思い出させます。

【5月6日 ゴルトの日記】

エドリアさんが俺にお願いしてくるなんて、思ってもみなかった。これで教皇庁も俺の重要性を認めざるを得なくなった。

真祖の滅亡が目前に迫っているので、美容にちょっと時間を取って新しい服を仕立てるべきかしら。肖像画に描かれるときにキリッと見えるだろう。

昼食のとき、カルメン神父に会いました。彼がそんなに重傷を負っても生き残っているのは、本当に不思議なことです。

午後、昨夜俺を襲撃しに来た村の娘を訪ねました。彼女をベッドの脇に縛り付けたことについて謝罪しようと思いましたが、結局、大きな平手打ちを受けました。なぜ彼女が当時、一枚のコートしか身につけていなかったのかについて尋ねられ、本当に弁明の余地がありませんでした。