ゴルトと彼の楽しい仲間

【第4章：ゴルトさんは恥知らずだ-2】

10分前、サン・ピエトロ大聖堂の正門に無断で入ったゴルトは、内部の聖職者たちに止められた。

「おまえたちのボスを呼び出せ、俺は三公を討つ男だ、もうだれも俺を追い出せないぞ！」

ゴルトを阻止しようとする人々の中には、騒ぎを起こした少年も含まれていた。

「ゴルトさん、もどりましょう、こんな騒ぎはいけません！」

「神聖な聖堂内で騒ぎたてるのはどうかしている。」

廊下の向こうから厳格な声が聞こえ、その声の大きさはその言葉の説得力を疑わせた。

訪れたのは、肌が黒く、髪の毛が薄く、40代の神父で、顔にはいくつかの傷跡があり、邪悪な雰囲気を漂わせ、聖職者らしからぬ存在であった。

背筋を伸ばして歩く姿からは、この男のまっすぐな人柄が窺い知れる。

「すまない、カルメン神父。」

「おまえたちは立ち去れ！」

その叱咤に応じて修道女と修道士たちは謝罪し、彼がこの予期せぬ客に直接対処するようにした。

「お久しぶり、カルメン神父、髪の生え際は大丈夫か？」

カルメン神父は近くでゴルトをにらみつけ、余りをアッドに向け、彼の肩を震わせた。

「ゴルト・ヴァレンシア、ここは一般の人が入る場所ではないことを知っているはずだ、夜魔ハンターも同様だ。」

「俺はただ討伐金を受け取りに来た、そして人々の賞賛を感じる機会を持ちたかっただけだ。」

「ふん！バチカンはそんな俗務には関与しない、お前はどこで応募したのか、そこで請求しろ。」

ゴルトはカルメン神父の威圧に対して軽蔑的に答えた：

「お願いだ、トレント市は遠いんだぞ、審査が通れば直接俺に渡せばいいじゃないか？」

「ふざけるなよ、俺たち教皇庁はハンターギルドを認めていません。」

アッドは踏み台に乗り、ゴルトに耳打ちした：

「ゴルトさん、公会は教廷の資金で設立されたと言ったでしょう？」

「それはそうだね、簡単に言えば、天上の父は忙しすぎて、子供たちが代わりに仕事をする必要があると思って雇い、同時にそれを俗物と見なすように思って、表面的には俺たちと距離を置くんだ。」

「お前たち二人、こっそり話す声が大きすぎて聞こえる！」

額に青筋が浮かび、怒りっぽくなったカルメン神父が言った：

「ハンターの資質を効果的に審査できないことが、教廷が公会を認めない主な理由だ。理解しているか？」

アッドはかつて父と大都市に出かけて買い物をした際、確かにお酒を飲んで騒ぐ酔っ払いを見たことがあり、自分を人々を守る夜魔ハンターだと叫びながら、幸いなことにゴルトはその程度に達していないことに感謝した。

「おっと、カルメン神父、あなたが俺、三公の討伐者だと思っているの？」

「お前か？面白い、ハハハハ！」

カルメン神父は抑えられずに大笑いし、嫌な音が厳かな教会内に響き渡りました。その笑い声に導かれて、入口に立つサリーナは諦めたように言いました。

「三公の一つ、影の狼ウォルトン、実際にその男に討伐されました。」

「天の父！それはあり得ないことだ！」

カルメン神父はその言葉を聞いて、すぐに自己疑念の渦に巻き込まれました。

ゴルトは親指で帽子のつばを持ち上げ、サリーナに注目の挨拶をしました。

彼女は不快そうに顔をしかめ、どこに行ってもこの人に出くわすことを不平そうに心の中でつぶやいたかのようでした。

サリーナの後に続いていたエドリアも、ゴルトに挨拶しました。

「お名前を伺っております、ヴァレンシアさん。」

「どうも、エドリアさんこそ、噂以上に美しいですね。」

驚いたように瞳を見開いたエドリアは、自分が神に仕える者として、久しぶりに誰かに自分の外見を褒められたことに驚いていました。

「枢機卿の名前を直接呼ぶなんて、この無礼者は即座に罰せられるべきです！」

「問題ありません、カルメン神父。」

「さすが枢機卿、某ハゲとは全く違い度量が大きい。」

エドリアはゴルトの横にいる少年に気づいたので、微笑みながら尋ねました。

「これは誰ですか？」

名前を呼ばれたアッドは、聖女の美しさに圧倒され、ついに我に返りました。

「あ、はい！私、アッド・ヒュールといいます。ゴルトさんの仲間なんです！」

彼女はアッドの頭を軽く撫で、彼を称賛しました。

「すごいですね、夜魔狩りは大変な仕事ですよね。」

エドリアは子供にこのような危険な仕事をさせることには賛成していませんでしたが、アッドは元気そうで、誰かに強制されているようには見えなかったからです。

アッドは頭を撫でられて顔を真赤にし、カルメン神父は再び自分の主張を繰り返しました。

「間違いなく何かがおかしいはずです。なぜなら、この人は報酬を詐取した前科があります！」

カルメン神父は以前にハンターギルドの不正行為の記録を調べ、ゴルトが他人の報酬を偽って受け取ったことがあることを知っていました。

当事者は肩をすくめ、自分を弁護しました。

「俺は詐欺ではなく、協力していただけで一部の遺体を報酬として受け取っただけです。彼らは頭蓋骨を見ると、俺がすべて解決したと思い込んだだけです。」

「野郎、通常のプロセスは頭蓋骨で業績を判断します！その報酬を受け取らなかった相棒に謝罪しに行け！」

カルメン神父はゴルトの衣服をつかみ、その結果、彼は嘲笑の的になりました。

「ふふふ、なぜ聖職者は同時に罵りながら暴力を振るうのでしょうか。」

サリーナはそれに耐えられず、自ら率先して争いを調停した。

「ゴルト、やりすぎはやめて。」

「はい、女爵様。」

サリーナを怒らせたくないゴルトは、軽薄な態度を適切に抑制する。

両方を和解させるために、エドリアは理性的に言った。

「三公の討伐に関しては、こちらで詳細な調査を行います。内容が正しい場合、教会はヴァレンシアさんに最高の栄誉である大十字騎士勲章を授与します。」

「閣下、それは俺の光栄です。」

ゴルトは一方の手を上げ、敬意を表し、黙っているカルメン神父を怒らせました。

「お前、確実に授与されると思ってそんな顔をしないでくれ！」

「スペロ大司教、次の三公の所在についての情報は──」

「ちょっと、サリーナ、ちょっとこっちに来てくれ。」

突然異様な表情をしたゴルトは、サリーナの手首をつかみ、彼女を強引に引っ張りました。

「何をしているの、手を放せ！」

サリーナは手を引っ込め、ゴルトに尋ねました。

「お嬢さん、まさか血の羅針盤の存在を明らかにしたいですか？」

「私はそう考えています。何か問題がありますか？」

「あなたは将来のことを考えたことがありますか？微細な可能性でも、これは俺たちにトラブルをもたらすでしょう。」

ゴルトの言葉に、サリーナは驚き、しばらくの間考え込みました。そして、目をそらし、謝罪しました。

「...ごめんなさい、私は考えが足りませんでした。でも、教会に知らせないで、あなたは一人で戦うつもりですか？」

「いいえ、まだ彼らに場所を教えるつもりです。ただし、方法が異なります。」